手动机械表，手上链机芯，通过转动手表的把头，将手表机芯中的主发条上满弦，经过发条完全放尽推动齿轮运转，推动指针走时。自动机械表，自动上链机芯的动力是依靠机芯内的摆陀重量带动产生，当佩带手表的手臂摇摆就会带动摆陀转动，同时带动表内主发条为手表上链，推动走时。机械表长时期的静置不用，机械表的发条就会放松至表款静止不动，这时候，若要重新佩戴，就务必先重新赶快发条，在这以后再校准时间，普遍机械表 在发条最松的时刻，会显露出来时针、分针减慢或变快的情况，因为这个，就应该当先上满发条，免得校准时间后，没有标准动力驱动指针，纵然是半自动上炼表 款，也应先用手动上炼至八分满（上满会卡坏发条），再施行时间校准。
机械表使用建议：1）手动上弦机芯之手表应尽量在每天同一时间上弦一次，使手表在未来24小时有足够的能量运作。2）自动上弦机芯之手表，其能量来源于佩戴者手臂的运动，故正常佩戴情况下不需手动上弦，只有因佩戴者运动量不足以给发条补充足够能量的时候，可采用手动上弦的方法来弥补，且上弦时表冠转动控制在二十圈以内。3）超过40小时未曾佩戴过之自动上弦手表，应于再次佩戴时，将表冠转动二十圈，以再次启动机芯的驱动系统。4）为防止湿气渗入表壳和保持手表的防水性能，请确保表冠时刻处于锁紧状态。
机械表允许的误差范围为±30秒/日，经过天文台认证的机芯平均误差范围在-4秒/天到+6秒/天之间，具体的误差根据手表所使用的机芯而定，并非按照价格越高误差越小的原则，自动机械表的动力来源佩戴者手腕的摆动产生能量给发条上弦，一只完全上条的自动机械表可持续运行36小时左右：如保证每天正常佩戴的情况下，可运作15小时左右，如超过以上的时间不戴或摆动不足（佩戴者的运动量少）都将引起手表的停走，建议您再次佩戴前应先给手表上足发条。