毛衣，以机器或手工编织的毛线上衣。人类在原始生活中利用树叶、兽皮来蔽体，在渔牧生活中结网捕鱼，就懂得运用编织的技法，随着文明的演进与科技的发明，人类不仅充分利用各类动、植物等天然纤维编织出生活所需的物品，更研发出多种化学纤维、矿物纤维，使人类生活更舒适便利。从各民族的编织作品中，发现许多作品虽然从实用功能出发，但随著人类对于美感的追求，编织已超越实用的范畴而成为人类艺术的结晶。或纯朴粗犷、或精致华丽、呈现出绚烂多彩的面貌。追溯家用毛衣编织机的起源，应该是在1589年，由一位英国牧师威廉.李设计的第一台手动脚踏式袜子编织机，至今已有400余年。但是毛衣编织机真正在中国作为一种生产工具得到推广使用，并逐渐进入家庭，已是20世纪80年代初期了。如今，随着中国改革开放的不断深入，个体经济得到了空前的发展，毛衣编织作为一种新兴已深入城市各地，为部分城乡居民提供了就业、再就业的机会，不少人因此走上了致富的道路。
选购要点：1、毛衣款不少是以化纤为原料的，因此在购买的时候最好先用鼻子闻一下，如果没有异味才可以购买，否则会对皮肤有伤害。2、毛衣的弹性好不好是非常重要的， 购买时拉抻一下毛衣的表面，检查一下看看弹性如何，弹性差的毛衣经过水洗后很容易变形。3、一定要翻开毛衣的里侧看看水洗说明，问清导购人员是不是需要干洗，能不能在阳光下面曝晒等问题，以便于以后打理。4、检查毛衣表面的所有纱线接头看看是否平顺，针织的纹路是不是一致，纱线的色泽是不是匀称，仔细看好挑选后才会买得放心。
手工编织艺术，几乎是女人世界，这就更体现出男耕女织，源远流长，源于民间，服务天下。尤其是在新世纪，新科学、新技术、新经济飞速发展，人民生活丰衣足食的今天，人们更追求和谐与自然之美，舒服与健康之美。无论是新闻媒体还是现实生活中，人们都不难看到：从国家领导人到电视人和民间百姓，几乎每人都有几件甚至几十件毛衣毛裤，就是说，它已在人们生活中，普遍而又普遍，数量是十分巨大的。然而，就其编织方法，全球流行的几乎清一色是右手挂线的传统编织法。