玉有软、硬两种，平常说的玉多指软玉，另有一个流行的名字——翡翠，是含水的钙镁硅酸盐，硬度一般在6.5以下，韧性，半透明到不透明，纤维状晶体集合体。
玉有软、硬两种，平常说的玉多指软玉，硬玉另有一个流行的名字——翡翠。软玉（Nephrite），是含水的钙镁硅酸盐，硬度一般在6.5以下，韧性极佳，半透明到不透明，纤维状晶体集合体。硬玉（Jadeite），为钠铝硅酸盐，硬度6.5－7，半透明到不透明，粒状到纤维状集合体，致密块状。两种玉外型很相似，硬玉的比重（3.25－3.4）大于软玉（2.9－3.1）。
据清进士寸开泰撰写的《腾越乡土志》记载："腾为萃数，玉工满千，制为器皿，发售滇垣各行省。上品良玉，多发往粤东、上海、闽、浙、京都。
玉石：翡翠，软玉，绿松石，青金石，蛇纹石质玉石，芙蓉石，欧泊，玛瑙，玉髓，木变石和虎睛石，石英岩类玉石，独山玉共13大类玉石。
其中玉有翡翠，软玉，蛇纹石质玉石，玉髓，石英岩类玉石，独山玉六大类。
翡翠：又名硬玉，按类型分为A货,B货,C货,B+C货四种翡翠。
软玉：按种类有白玉，青玉和青白玉，碧玉，墨玉，黄玉。
蛇纹石质玉石: 岫岩玉（岫玉）：指以产于辽宁岫岩县而得名，为中国历史上的名玉之一 。
南方玉：产自广东。
祁连玉：产在甘肃。
昆仑玉：玉石质量与岫玉相似，产于新疆昆仑山。
台湾玉：玉的质量较好，制品受人喜爱，产在台湾。
朝鲜玉（高丽玉）：属优质的蛇纹石玉。
鲍文玉：常用来冒充“高丽玉”，也属优质品种。
玉髓: 绿玉髓，碧玉（非软玉的碧玉），血滴石。
绿玉髓：世界优质绿玉髓产于澳大利亚，斯里兰卡和硬度。
碧玉：染色后，可冒充青金石，国际上称瑞士青金石。
血滴石：观赏石。
石英岩类玉石：东陵石，密玉，贵翠，京白玉。
东陵石：印度产的铬云母石英岩，是受欢迎的中档宝石，可冒充翡翠。
密玉：因产于河南密县而得名，是一种含3-5%绢云母的石英岩。目前使用的密玉多经过染色处理，可冒充翡翠。
贵翠：产于贵州省晴隆县大厂一带。是一种含高龄石的细粒石英岩。用来做低档小饰品。可冒充翡翠。
京白玉：是一种质地细粒，光泽油润的白色石英岩。染色后可冒充翡翠。
宝石玉器在加工过程中不按规范要要求操作或者石料质量不佳，或者辅助材料不好，或者设备精确度不高，均会导致产品缺陷，形成次品，甚至成为废石，常见的缺陷及成因如下：
1．大蒙：产品毫无光泽，一片白色。因没有抛光或抛光不到形成。
2．气泡、杂质：宝石内部有气泡、杂质等包含物，是生产石料过程中形成。
3．裂石：含崩、裂、烂等表现形成，一般是磨石操作不当或开石坯操作不当形成，内应力导致裂的情况较为少见。
4．尺寸不当：宝石要求粒径、长、宽误差不超过0.05MM，超过者则为尺寸不当，也叫尺寸不准。特殊要求例外，有些普通货要求误差不超过0.1MM即可。
5．铲边：宝石留边（腰线）应清晰可见，厚薄均匀，整条边可某段边磨掉了即为铲边，无边部分像刀口一样锋利。一般是因为翻石不正或圈边过度而形成。
6．歪尖：宝石底尖应居于宝石中央位置，偏离即为歪尖，一般是因为翻石不正，形成边厚边薄所致。
7．蒙：宝石要求呈金刚、亚金刚光泽，全部或部分板面光泽不够，呈雾状，灰白色即为蒙。一般是因为抛光不好造成。
8．沙界：板面与板面之间交接线或板面当中有一条线没有抛光，呈白色线、褐色线，即为沙界。因抛光不到而造成。
9．沙孔：在板面之中，点状，呈黑色、褐色、白色，因抛光不干净而形成，也称麻点。
10、漏光：宝石要求从冠部射入的光线在亭部经过再次反射后全部从冠反射出来，如果光线在亭部折射出去而不是从冠部反射回来称为漏光，通俗地说就是光线在亭部漏掉。因为亭部角太小，亭部不够高而形成。
11．黑底：原理与漏光一样，但表现形式不同，是因为亭部角太大，亭部过高而形成。
12．厚边：宝石要求边厚为粒径的2%，理论上超过2%即为厚边，但实践上边厚一般为2%左右，留一线或两线边，明显超过两线则为厚边，磨石圈边留边不当形成。
13．失圆：圆形石不圆整，杂形石形状不标准即为失圆，一般是因为石坯形状不好或手工光边不当而造成。
14．不收尖：石坯高度不够，磨不出底尖称为不收尖。
15．蒙界：板面与板面之间交接线抛光不好，呈灰白色线，称为蒙界，是蒙的特殊表现形式。因为抛光不好而造成。
16．分板：本来应磨成一个板面，而形成两个或两个以上的板面称为分板。一般是因为操作不当或设备精度不高而造成。
17．拖板：宝石板面与板面应成棱角交接，角圆无棱即为拖板，也称拖角、滚板。一般是因操作不当形成。
18．不接线：宝石一般要求上下两层板面之间或同一层板面与板面之间是角与角相接，如果 不是角接，撞或离则为不接线， 一般是因为磨石位置不当或力度不当而形成。
19．星撞：星板与星板要求角与角相接，如交接成一线即为星撞，也称星踫。一般是因为力度不当或设备精度不高而形成。
20．星离：星板与星板应为角接，如分离不接即为星离，也称星移。一般是因为力度不当或设备精度不高而形成。
21．收尖不好：圆形石要求底八板（主板）板板到尖，如有一板或几板不到尖即为收尖不好。一般是因为磨石力度不当或设备精度不高而形成。
22．台面大小不当：一般要求台面为粒径50%－55%，过大过小均为不当。太小造成光度不够，太大造成火彩太弱。一般是因为磨石位置不对或力度不当而造成。
23．花尖：成品底部有小伤痕，呈点状，从台面观察似小孔一样，常发生在底尖部分，故称花尖。往往是因为磨底尖、洗石或抹石操作不当而造成。