在盛夏的骄阳下，或在严冬的皑皑白雪中，为了防御强烈光线对眼睛的刺激，人们往往会戴上墨镜。但是普通的墨镜有个缺点，戴着它在室内等较暗的地方会看不清东西，尤其是对戴近视眼或戴老光眼的人来说，想戴墨镜显然更不方便。有没有办法来解决这些矛盾呢？变色眼镜的镜片有一种特殊的变色功能，它能随四周光线的强弱，自动地改变镜片的颜色深浅。当周围光线很强时变色镜片会自动变暗；当光线变弱到一定程度，它又呈无色透明状态。而且，这些深浅变化的过程是可逆的。变色眼镜可制成平光镜，也可磨制成近视眼镜或老光眼镜。用这类变色眼镜制成的眼镜，在阳光下就变成了墨镜，而且光线越强，它的颜色越深，光的透射率也越低。但一旦戴着它走进房间，随着环境光线的变弱，它又恢复成普通的眼镜。可见，变色眼镜把墨镜和普通眼镜合二为一了，戴上它在不同的场合进进出出，既非常舒服，又十分省事。
那么，变色眼镜为什么会自动变色呢？原来，变色镜片在制造时，加入了适量的卤化银作为感光剂。变色镜中的卤化银颗粒极小，且呈极小的晶体，均匀分散在镜片内。所以一般光线照射时它不会出现散射等现象，看上去与普通玻璃镜片一样透明清晰。但是，在较强的光线照射下，卤化银会被分解为卤原子和银原子，分解出来的金属银的颗粒也极细，但是对光有反射或散射作用。这些不透明的黑色小点均匀分布在四处，当它们的数量达到一定规模时，就可使镜片的颜色变暗、变黑，透明度也逐渐下降。另外，人们还在变色镜片中加了极微量的氧化铜，它的作用是在强光下能加速卤化银的分解反应，起到催化剂的作用。