毛衣，以机器或手工编织的毛线上衣。人类在原始生活中利用树叶、兽皮来蔽体，在渔牧生活中结网捕鱼，就懂得运用编织的技法，随着文明的演进与科技的发明，人类不仅充分利用各类动、植物等天然纤维编织出生活所需的物品，更研发出多种化学纤维、矿物纤维，使人类生活更舒适便利。手工毛衣编织在中国可以说历史悠久了，但最早是用一针一线的编织，到80年代才开始逐步兴起用编织机编织，那时仅有熊猫的主机，当时，也是一种很好的毛衣编织机，随后中国陆续有了进口的编织机，如兄弟牌、银笛牌、瑞士80S等机器。在中国一些企业也看好编织机这个大市场，随后就有了多家编织机生产厂家，但多数都是仿照日本的机器制造的，如上海产的申风牌、红旗马产的红旗马牌都是仿照日本产的兄弟牌机器生产的、还有武汉产的梅花牌、温州产的天琴牌、是仿照日本的银笛牌生产的，并且国产的上述品牌机器，分别和日本产的上述品牌机器相比，无论在功能上，还是在结构上都是一样的，且配件都是可互换的，同时，又有标准、三湘、华美等编织机相继产生，为针织行业的发展起到了很大的作用。
几年来，人们穿着发生了很大的变化，由原来单纯的保暖型向轻、软、薄的方向发展，而且更加时尚美观。与此相适用的编织机械也发生了很大的变化，工业用横机也进入家用编织机的行列，从原来单纯的粗机型向更细的针型发展，克服了原家用编织机无法编织细线的弊病，且横机的功能也在不断的增加，如：单板机、休止机的出现，也克服了原来横机不能提花的弊病，横机更有了进一步的发展，如喜利发牌SE608手摇编织机，就可达到和进口银笛机器相差不多的功能，SE208手摇横机在结构上做了重大的改革，可同兄弟机那样调节密度，克服了以往横机必须垫片解决密度的问题，又相继生产出电动横机、电脑横机等，大大的提高了劳动效率。
一种新的方法--左手带线编织法，该编织法其优点如下：
⒈左手带线而不是挂线，这样就省去了右手需划弧绕线的时间，因此，至少可提高编织速度1/4左右。2.由于是左手直接带线，编织时只有两只手在动，而不需小臂再做频繁激烈的运动，因此还可大大降低体能消耗，所以就可降低劳动强度。为此，便可称之为节能型编织方法。3.由于是左手在针上直接带线，织正、反针同样可容易的掌握带线的松紧度，并且编织出来的产品，其平整度和松紧度都达到非常均匀。4.由于正反针的带线方式相同，编织花样时或几种彩色线搭配时，效果更佳。5.假如您既会左手又会右手（传统编织方法）编织的话，左手带一条线，右手带一条线，左右手先后一起编织，两条线互不干扰。这是传统的右手带线方法所不能实现的。