高跟鞋是指鞋跟高于普通鞋的一种鞋，使穿此鞋人的脚跟明显比脚趾高。高跟鞋有许多种不同款式，尤其是在鞋跟的变化上更是非常多，如细跟、粗跟、楔型跟、钉型跟、槌型跟、刀型跟等。高跟鞋除了增加高度，更重要的因素是可以增进诱惑力。高跟鞋使女人步幅减小，因为重心后移，腿部就相应挺直，并造成臀部收缩、胸部前挺，使女人的站姿、走姿都富有风韵，袅娜与韵致应运而生。
由于高跟鞋需要较强的稳定性，因此中国传统的制鞋面料布就不适合。制作高跟鞋。最常规也是穿着最舒适的面料是牛皮、羊皮等动物皮革，最好的当然是头层牛皮；然而，动物皮革造价比较贵，对制作工匠的要求也比较高，所以人造革应运而生。人造革的优点当然是造价便宜，可以批量化机械生产，非常符合工业化社会的要求。随着科技的发展，人造革已经可以做的跟真皮很像很像了，PU皮就是典型。除了各种皮革，人们为了追求高跟鞋的优雅华贵，将昂贵的金属和珠宝运用在高跟鞋的面料上。灰姑娘的水晶鞋就属于这一类吧！这些华贵的鞋子如果没有皮革打底，穿着是很不舒服的，只适合作为收藏品。一般跟高于6厘米才叫高跟，高跟鞋有修长，体现气质的作用。
穿上高跟鞋是注定无法走快的，这就要求穿着者生活舒适安逸，永远不会需要因为某种原因而匆匆行走，可以有充足的时间富有情趣地轻移缓步。这对于那些需要忙于工作或忙于家务的女性显然是很过高的要求，如果这类女性为了追求美而强行去穿很细很高的高跟鞋最终受苦的只有自己的脚了。因此穿着高跟鞋需要用丰足的物质生活做保证，有的是闲情逸致的时间。另外还要求她所来往行走的环境都是舒适华贵的环境，也即路面需要保持平坦，路面上不可以有杂乱的细小的碎石，哪怕只是星星点点的几颗，路面也不可以有凹凸不平。这样的路面已是十分难得，而一个人长期生活穿梭的环境里的地面要全部是这样的路面那就非得是贵族阶层了。
很多女性在抱怨高跟鞋反对高跟鞋，她们的主要理由就是：高跟鞋是一种虐足的表现，穿上高跟鞋会令脚十分不舒适，甚至会很痛，而且容易摔跤。这实际是她们不具备穿着高跟鞋所必须的物质基础导致的。试想穿着高跟鞋只在极为平坦的路面上轻移缓步，又如何会弄到脚痛呢？因此穿着高跟鞋是贵族的标志，也因此即便平凡的女子穿上高跟鞋也会陡增几分贵族气质与雍容华贵，这种贵族气质往往可以给人以耳目一新超凡脱俗的感觉。