辛亥革命之后，旗人大多都放弃了旗服，故而直到20世纪20年代，旗袍才重新在上海流行起来，由于上海一直崇尚海派的西式生活方式，以致后来出现了“改良旗袍”。
旗袍起源于京派文化，它在清代主要是旗人所穿之袍，由于现代“旗袍”这个词专指女装，所以又可以说旗袍起源于旗女所穿之袍。辛亥革命之后，旗人大多都放弃了旗服，故而直到20世纪20年代，旗袍才重新在上海流行起来，由于上海一直崇尚海派的西式生活方式，以致后来出现了“改良旗袍”。
经过现代多年的修正与改良，旗袍已经成为最能体现中国女性美的服装，用最特色的布料、丝绸、锦缎，做成最典雅时尚服装———改良旗袍，穿在中国女子身上，那种东方的美、东方的神韵，令人叹为观止。
平肩翘臀，凹凸有致，改良旗袍充分释放了女性婀娜多姿的体态，尽显典雅、高贵气质；亭亭玉立，窈窕玲珑，它充分展现了女性纤柔曼妙的身姿，如风摆俏荷，雨洒芭蕉，极富古典诗情意韵，它融入刺绣、缀珠、团龙、手绘等中西方元素形式和图案，特具有中国特色和西式审美。
改良旗袍把传统古典与现代时尚相结合，加入色彩、手绘、图案等气息，并融入西式审美观，延伸和并发展了现代改良时尚唐装旗袍，其改良旗袍以表现出中华女性贤淑、典雅、内敛、温柔、清丽的性情与气质。
古典旗袍大多采用平直的线条，衣身宽松，两边开叉，胸腰围度与衣裙的尺寸比例较为接近。
设计师与旗袍经过20世纪上半叶的演变，旗袍的各种基本特征和组成元素慢慢稳定下来。旗袍成为一种经典女装。经典相对稳定，而时装千变万化。但时装设计师常从经典的宝库中寻找灵感，旗袍也是设计师灵感的来源之一。
旗袍是近代兴起的中国妇女的传统时装，而并非正式的传统民族服装。它既有沧桑变幻的往昔，更拥有焕然一新的现在。旗袍本身就具有一定的历史意义，加之可欣赏度比较高，因而富有一定收藏价值。现代穿旗袍的女性虽然较少，但现代旗袍中不少地方仍保持了传统韵味，同时又能体现时尚之美。
民国旗袍这些与西方服饰审美一致的特征，并非偶然产生。在当时，上海这个中西文化杂处的大都市是最具条件的诞生地。现在我们或许已经难以寻找民国旗袍在上海诞生的确凿证据，但我们还是可以断言，海派袍是民国旗袍的典型。如果我们再胆大一点，我们还可以进一步假设，现代旗袍，或铗义的旗袍，就是海派旗袍。因为，在一般人的心目中，旗袍两字所引发的联想或意象，就是20世纪三、四十年代的海派旗袍。
近代旗袍进入了立体造型时代，衣片上出现了省道，腰部更为合体并配上了西式的装袖、旗袍的衣长、袖长大大缩短、腰身也越为合体。
现代旗袍的外观特征一般要求全部或部分具有以下特征：右衽大襟的开襟或半开襟形式，立领盘纽，摆侧开衩，单片衣料，收腰，无袖或短袖等。开衩只是旗袍的很多特征之一，不是唯一的，也不是必要的。