风衣起源於第一次世界大战时西部战场的军用大衣，被称为“战壕服”。其款式特点是前襟双排扣，右肩附加裁片，开袋，配同色料的腰带、肩襻、袖襻，采用装饰线缝。战後，这种大衣曾先作为女装流行，後来有了男女之别、长短之分，并发展为束腰式、直统式、连帽式等形制，领、袖、口袋以及衣身的各种切割线条也纷繁不一，风格各异。风衣用料多样，高、中、低档面料均可。20世纪80年代以来，中国应用涂层技术，在织物纤维的表面覆盖一层无色透明的薄膜，封闭面料纱线之间的空隙，具有理想的防风防雨效果。风衣面料的色彩，以明快的中浅色为主，後来又出现大红、紫红、海蓝色以及各种带花纹和条纹的面料。有衬里的风衣，里料一般采用尼龙绸，既柔软滑爽，又能防止缩水，使风衣挺括。风衣在当代颇为流行，并兼有保护上衣和装饰的作用，多於春秋季节穿用。
风衣的出现，距今不到100年。英国的衣料商托马斯.巴尔巴尼（博柏利）年轻时就从事经营服装面料，并积极开发新品种，他在同行的协助下，经过反复试验，终于制出了防水加毕丁（一种细密的棉织物），使棉织品用于风衣取得了成功，并于1888年取得专利权。在第一次世界大战中，托马斯.巴尔巴尼为了适应战斗的需要，设计了一种堑壕用的防水大衣，款式为双襟两排扣，有腰带，领子能开能关，插肩袖，有肩章，在胸部与背上有遮盖布，以防雨水渗透，下摆较大，便于动作。通过试用，英军认为这种堑壕大衣便于在雨中作战的士兵穿戴。1918年，英军决定正式采用。随着时代的变迁，当年军人穿用的堑壕大衣逐步演变成为生活服装，但其款式一直是现代风衣的基础。风衣也由单纯的男式发展到今天的男女两种并存，式样设计上也出现了多种花样。在门襟设计上，由原来的仅仅双排一种发展到双排扣、单排扣、单排门襟暗扣、偏开门襟等多种；衣领设计有驳开领、西装领、立领等；风衣的袖子也变得多种多样，有插肩袖、装袖、蝠袖等等。风衣的色泽、装饰物，也有较大的变化。女式风衣的款式更是日新月异。在国际市场上，风衣已成为服装类的主要品种。
挑选技巧
（1）款式：有两种，一是过肩的，一是无过肩的。过肩在分割中属于横线分割，可以突出肩部的线条，显示干练的一面。前后过肩多采用双层，有的在前后片上面加一段肩覆水，既增加肩部的牢度，又有防雨御寒。
（2）领式：有立领、关领、繙驳领等。立领，领口紧闭，不要其他装饰，给人以严谨稳重的感觉；关领，可关可敞，使人感到舒适方便；繙驳领，不仅领角、驳头的式样很多，而且还有双、单排扣和四粒扣、五粒扣之分。
（3）造型：与大衣类似，有明显的腰身，下摆较宽，比大衣造型简洁、灵活，变化较多；风衣的造型大多采用裁片分割原理。女风衣多用软线条分割，男风衣多用硬线条分割。
（4）袋型：袋型与领型、服装造型结搆与肩袢、腰带等附件，要统一协调。
（5）颜色：大多选用米黄、嬭白色，配以色彩漂亮的衣衫、纱巾、头巾或领带。深蓝、海蓝、紫红、土红、橄榄绿、银灰等色的风衣等多种颜色也都相继出现。