水手服是服装的一种，水手服的起源来自于早期英国海军的服装，也叫海员服，甲板服。后来在英国国内作为儿童服装流行。当时的英国海军是世界最先进的海军，所以各国都纷纷效仿其制度、服装样式等。日本许多学校采用水手服作为学校校服。
水手服，或称水兵服，是一种在日本女子中学生所使用的校服款式。1921年，日本的福冈女学院院长伊利莎白·李（エリザベス·リー）将水手服率先推行。这种款式的意念来自英国皇家海军的
水手制服，是李院长在英国当交换生时接触到的。在第二次世界大战之后，这种校服亦在亚洲其他地区普及。在香港，它成为了旗袍及六幅裙以外最多学校选用的服装。水手服最初在日本也只是海军士兵的服装，大约是1872年海军服制度制定时所导入。当时正值日本明治维新时期，人们都沉溺于富国强兵的思想之中，因此这种带有军事涵义的服装也就正对日本人的胃口。原本日本学生的制服为传统的和服，也就是所谓的裤裙，不管男女都是穿这种，现今也只有在大学毕业典礼看的到了。
明治末期到大正初期逐渐洋装化运动后，日本的学校陆陆续续抛弃了传统的和装，采用的式样则是我们现常见的黑色立领制服，这是用真正的海军军官的军装修改而成的，最早是在1879年由日本贵族学校学习院正式采用，之后就逐渐变成了中学以上学校的正式服装。
在一般情况下，作为校服，一般都为女生校服，该类型水手服花样繁多，其均为大翻领，夏装浅色，秋冬装多为蓝黑。如同男性的制服一样，水手服也会带有海军的服装式样。这种服装常带有特殊的领子及裙子。
伴随季节的变换，夏季和冬季服装的袖子长度和材料会有适当调整，在前面会有一个丝带构成的领结。丝带形式主要包括：领带式、饰扣式和弓形式。常见的颜色为海军蓝、白色、灰色及黑色，但是一般以蓝色、黑色、灰色多见。领巾一般有两种：直条型和三角型，据说三角领巾在背后露出小三角是“恋人招募中”的意思。
这种服装被一些年轻人看为是群体的象征。同时因为它已经被一些叛逆的年轻人作为表现个性的手段而更改。这些更改包括：对裙的加长和变短、卷袖和撤掉丝带、在领下藏各种徽章等。在过去几十年中，一些颜色鲜明的水手服同样也被日本的叛逆青年及极限自行车爱好者穿着。水手服同其他样式的学校制服一起，在日本的文化中起着非常重要的作用。