拖鞋种类依穿着场合及性能用途有所区分。例如海滩拖鞋，是塑料，这是为了防水，好清洗的缘故，鞋头型式也经过特别设计，常被称为夹脚拖鞋，也就是我们所说的人字拖...
拖鞋是鞋子的一种，后跟全空，只有前面有鞋头，多为平底，材质经常是相当轻软的皮料、塑料、布料等。拖鞋种类依穿着场合及性能用途有所区分。例如海滩拖鞋，就不会是布料制，而是塑料，这是为了要防水，好清洗的缘故，鞋头型式也经过特别设计，常被称为夹脚拖鞋，也就是我们所说的人字拖。但冬天的室内拖鞋，则为了保暖，可能使用绒毛布，而不使用塑料，使人们在居室内有更好的享受。另有电子厂及无尘车间常用的防静电拖鞋。
亚洲
拖鞋与一些特定地区的文化也深有关系，在许多亚洲国家，进入屋内一定要更换室内拖鞋，在厕所也有专用的浴室拖鞋，而且主人与客人的拖鞋通常是有所区分的。
热带地区
热带地区国家，在户外穿拖鞋是相当常见的，许多在街头工作的人们，工作装扮也少不了一双拖鞋，多数餐厅也不会禁止穿着拖鞋入内。
观光景点
某些滨海的观光景点也常见穿着拖鞋的观光客，因此有些高级餐厅、服饰店或百货精品店，会在店门上张贴“禁止穿拖鞋入内”的标语。
正式场合
在正式场合穿平底拖鞋是不合礼仪的，例如参加毕业典礼、上教堂、参观庙宇等。在泰国的玉佛寺，就明文规定参观者不能穿没后跟的拖鞋。
古人定义
关于拖鞋，清人徐珂认为：“拖，曳也。拖鞋，鞋之无后跟者也。任意曳之，取其轻便也。”这种“任意曳之”的定义，正反映出拖鞋无拘无束极其休闲的精神。
最初来历
最初的拖鞋，木制的多，木制拖鞋也称为“木屐”、“趿拉板儿”或“呱哒板儿”。“呱哒板儿”一般以质地坚硬的木板做成，多用帆布带、革带或塑料带做脚襻。穿着走路时会发出“呱哒、呱哒”的声响。随着时代的发展，再加上穿着不太舒适，故市区的家庭中这种木屐已经见不到了。据东方朔《琐语》载：“春秋时介之推逃禄自隐，抱树而死，文公抚木哀叹，遂以为屐。”可见，当初载入史书的“拖鞋”，只是出于对死者的悼念，与休闲无关。
古代盛行
“呱哒板儿”最早盛行于我国南北朝时期，谢灵运曾经对其进行过改造，故也称“谢公屐”。有句唐诗“脚著谢公屐，身登青云梯”，说的就是这种木屐。《红楼梦》里的多情公子贾宝玉经常穿的也是这种木质拖鞋。至于木屐如何流落民间又漂洋过海到了日本，则不得其详。有野史从平民角度出发，说木屐“各处皆雨时所用，闽人亦然。粤人则不论晴雨，不论男女，皆蹑之”，到了清“光绪、宣统年间，沪之男女，夏日辄喜曳之”，已经是近现代的事情了。
拖鞋问世20世纪50年代，第一双塑料拖鞋在法国问世，是拖鞋史上的一次革命运动。我国在1960年也生产出塑料拖鞋。时至今日，塑料泡沫乃是制造拖鞋的主要材料。泡沫拖鞋，廉价而且耐用，让拖鞋更加“平易近人”。
拖鞋演变
在崇尚自然和环保风气推动下，以皮、木、竹、麦秆等天然材料制造的拖鞋，开始在我国大行其道。眼下的拖鞋更以凉爽、保健、安全、时髦为特点，涌现出空调拖鞋、沐浴拖鞋、沙滩拖鞋、保健拖鞋、时装拖鞋、居室拖鞋等概念。这些形形色色、五彩纷呈的拖鞋，如一道道闲暇自如、优雅潇洒的休闲风景，营造出浪漫多情的夏日情趣。
拖鞋本身来说，无遮无拦的，往脚上一套就行了，无疑是对脚的解放；鞋再怎么合脚，对脚都是一种压迫、一种限制，一不小心还会逼出“脚臭”来。在现实生活中，拖鞋不光能使人的脚摆脱桎梏，似乎更能将人们的精神从极度紧张的工作和生活中解放出来。
或许正是廉价和轻便造成了拖鞋无法出席正规场合、无法走上台面的不良印象。如今，拖鞋已开始“进军”写字楼，只是不知道，我们能不能打破拖鞋与散漫作风的联想，大家都能自由自在、轻轻松松地穿拖鞋上班。如果大家都在办公室门口备好拖鞋，进门时换上，不是更加轻松时尚吗？