发饰、耳饰、颈饰、臂饰、手饰等装饰品统称首饰。汉代曾将冠冕、镜梳、脂粉等都算作首饰，宋代又将首饰局限在“头面”的范围内；其定义或宽泛,或狭窄,均与现代习惯上所说的首饰不同。
和前代的艺术相比，宋代艺术整体上说没有秦汉的磅礴大气，没有隋唐的雍容华贵，但更富于理性的精神和生活的情趣，于不经意中透者雅致和清新，与平淡中见俊秀，他是文人士大夫的审美理想与市民文化的完美结合。市民作为一个新的生产、消费阶层，消费水平不断提高，以至于普遍产生了对工艺品的需求，创制出许多合乎市民心理和口味的作品。当时的玉器主题形式有世俗化、装饰化倾向，而且，宋代玉器在继承唐代重体量、重神似的玉雕艺术基础上又有了前进。在宋代画院影响下的宫廷玉器多重画理，比例适当，出现了形神兼备的玉雕艺术。如果说唐代玉雕是雕塑性的，那么宋代玉雕则是绘画性。各种深浅浮雕、圆雕和镂雕部很有特色。这些特色运用到饰品上面，自然而然形成自己独特的风格。宋代首饰主要有头饰、耳饰、颈饰、腕饰、腰饰、带饰等。可见，宋人有佩戴坠饰的风气，且作品多以玉为之。宋代妇女的首饰大体沿袭唐制，仍以钗、梳为主，唯顶端带花饰的簪增多。南京幕府山宋墓出土的金梳背，龙凤金簪，江西彭泽宋易八娘墓出土的银梳和金簪，工艺均极精湛，可视为当时的代表作。在北方的辽国，因妇女发式不同，钗、簪、梳都较少使用，而项链、耳坠、臂钏等特别发达。如内蒙古奈曼旗辽陈国公主墓出土的项链，以银丝串起500余颗珍珠分5股组合而成,下方中间缀以琥珀圆雕。红白相间,色彩鲜明。公主的耳坠是用金丝将4枚琥珀雕成的龙舟与 6颗大珍珠、11颗小珍珠串连而成，龙舟上还刻出摇橹之人。辽代契丹妇女喜戴耳坠,在辽宁建平张家营子、锦州张扛山、朝阳前窗户村及内蒙古察右前旗豪欠营等地的辽墓中均有出土。这和唐墓中几乎未出土耳坠，宋墓中出土的耳坠不多的情况是不同的。陈国公主双臂各戴两副金钏，钏体中部较宽，两端较细，弯成椭圆形。其中一副饰缠枝花，末端为两兽头相对，一副饰双龙，末端为两龙头相对。这种钏式大体仍沿袭唐代以柳叶形金银片弯成臂钏之制，其钏端饰龙头相对的作法，为后世长期仿效。在此期间还出现了一种旋绕多圈的套钏，在上海宝山宋墓、安徽望江九成坂宋墓、安徽安庆元墓等处均有出土。
宋代民间首服也有种种流行。男子流行幞头、幅巾，女子则流行花冠和盖头。妇女发式和花冠，是当时对美追求的重点，最能表现宋代装束的变化。唐及五代的女子花冠已日趋危巧，宋代花冠再加发展变化，通常以花鸟状簪钗梳篦插于发髻之上，无奇不有。
宋代工艺纹样重写实。宋代饰品纹样中，特别是花鸟一类，大量出现写实纹样，形成宋代鲜明的装饰风格和时代特征。工艺纹样的写实风气，大致形成于唐末五代之际，这个变化当初主要从丝织品中反映出来。丝织品的花卉纹样由过去平列图案式的布局，发展为写实折枝，即所谓的“生色花”。到了宋代，刺绣和缂丝等，更注重生色花，并把它提高到一个空前的水平。
这个风气也影响到同时代的金银器、建筑彩绘和陶瓷等工艺门类。宋代饰品上的写实花鸟纹样，属于花卉题材的主要有：牡丹、芍药、莲荷、菊花、葵花、梅花等；禽鸟鱼虫题材以孔雀、鹭鸶、雁雀、蜂蝶、鸳鸯、鱼鸭等较为常见。为适应饰品工艺的特点和装饰性的需要，往往保留花鸟生动自然的外形特征和生长运动姿态，动用点、线、面结合的方法，将其简化处理为平面形象。在构图形式上，很少出现严格对称的形式，而多采用绘画式的均衡构图。均衡构图是一种运动的形式，它的特征是支点两边形态不同而分量相等，因而富于变化，显得生动活泼。