紧身衣这个名字最初诞生于1886年。不得不提的Corset在欧洲历史上曾长期流行妇女束腰的习俗。这种习俗与当时妇女的服饰有关。在16世纪以后的几百年中,欧洲有身份的妇女一般都是上穿紧身胸衣,下着拖曳到地的长裙,扎紧腰部。穿这种紧身围腰的套装,腰身要细才显得轻盈优雅。当时的审美观念是蜂腰丰臀。为了使腰枝纤细,用鲸骨做裙撑,并用凯甲般的硬帆布束紧腰部。从整体上调整胸、腰、腹、臀、胯各部位,避免了局部调整可能带来的赘肉外移。连体束衣的整体束压,使整个躯干上的肌肉和脂肪都绷紧。妇女从少女时代就穿起紧身衣塑造体形,西方妇女穿上变态的束腰式服装,使内脏都被压迫得变形,所以那时人的寿命都很短。
在20世纪初,紧身衣开始运用于从事马戏和杂技表演的演员穿着。
随后的时间里,紧身衣开始运用于舞者身上,如百老汇的艳舞表演的姑娘。配合紧身衣穿着通常是一条紧身裤袜。20世纪50年代,传统风格的紧身衣仍然主要是马戏表演者穿着,但也开始被用来作为运动服装,主要是一些学校和健身机构在运用,那时的紧身衣一般是黑色的,质地很厚。1950年至1970年间,紧身衣的外观风格没有大的变化,直到上个世纪70年代,丰富多彩的紧身衣出现,最常见是在芭蕾舞中和运动练习服。
到20世纪70年代末,紧身衣已广泛运用于运动练习服和日常穿着,如迪斯科舞蹈,健美操。这些紧身衣的材料是各种各样的尼龙和氨纶材料,以及更为传统的棉制。一些名人的的锻炼录像也促进了紧身衣的普及,如Jane Fonda。在此期间,生产各种各样的舞蹈服和时装的Danskin舞蹈服装公司开始蓬勃发展。八十年代末,运动中的紧身衣已经类似基尼,只是多了皮带和肩带。到90年代初期,紧身衣在运动中的穿着几乎取代了胸罩和短裤。