犹太小圆帽在希伯来语中叫“基帕”（Kipa），意为“遮盖”，其意是表示对上帝的敬畏。头上有天，不可“光头”以对，所以要用帽相隔。不过，最初犹太人并不戴小圆帽，更谈不上用小圆帽作他们的标识。
古犹太人是两河流域的游牧部落，当他们躲避迫害长途跋涉向西来到地中海边的迦南时，仍然保留着游牧民族的服饰和习俗。当时他们贴身穿亚麻布长袍或皮长袍，外加羊毛或亚麻、棉、皮长袍外套，颜色深褐或有白条纹，白天可挡风、防晒、遮雨，夜晚可防寒遮身。外出时，他们束腰带、缠头巾，尚无帽子。女子则戴面纱、首饰。这些习俗和后来的阿拉伯人很相像。
希伯来人来迦南后创建犹太教，建大卫王国。他们后来屡遭屠杀、驱赶，流散到欧洲的犹太人遭歧视，不许戴头巾，再说缠头巾也的确不方便。他们被强迫戴帽子，作为侮辱性的识别。然而，犹太人有极强的民族凝聚力，他们逐步把这些异族帽子同化为带有宗教含义的本民族服饰，到中世纪演化成现在的小圆帽。犹太人衣着随意、整洁，不喜欢系领带，秋夏喜欢穿凉便鞋。他们戴小圆帽的方式，准确地说应该叫顶，因为它太小太轻了，略大于拳头，浅浅地扣在头顶，用女子别头发的卡子别在头顶。秃顶的男子，只好偏斜些别住边缘的头发。
以色列到处都可以买到小圆帽，而在宗教气氛隆重的场所，比如哭墙、犹太教堂等地的入口处一定都有一箱小帽供游人免费戴用。这里提供的圆帽多为黑色，用道林纸或牛皮纸剪成圆形或四方形。游人只需将它扣于头顶，然后用手压住，就算对所到之处怀有虔诚之意了。