根据穿着的时间不同礼服可以分为两大类：日装礼服和晚礼服。日装礼服和晚礼服所选择的面料是不可以相互代替的。
日装礼服(昼)：这种礼服是午后正式访问宾客们所穿的礼服，又称午后正装。它还可以在听音乐会、观看戏剧、茶会和朋友聚会的场合中使用，稍加修饰也能参加朋友的婚礼和庆典仪式等，具有高雅、沉着、稳重的风格特点。传统的日礼服选择不透明、无强烈放光的毛料、丝绸、呢绒、化纤以及混纺棉料制作。与午服相配的外套称为午后外套，面料选用较厚的绸缎或上好的精纺毛呢料。日装礼服根据场合的不同，可有与之相适应的搭配方式，如男士用的黑色外套，女士穿着的局部加有刺绣装饰、精工制作的裙套装，裤套装，连衣裙，雅致考究的两件套装等。传统的日礼服多用素色，以黑色最为正规，特别是出席高规格的商务洽谈、正式庆典等隆重的场合、黑色最能表现庄重、自尊、大方。当然，出席庆典活动的时候，如朋友生日聚会、开张典礼等，气氛热烈而欢快，此时的礼服色彩应鲜亮而明快。
正式礼服(晚)：又称晚装、夜礼服。一般是下午六时以后出席正式晚宴、观看戏剧、听音乐会以及参加大型舞会、晚间婚礼时所穿用的正式礼服，也是女士礼服档次中最高、最具特色、最能展示女性魅力的礼服。晚礼服以夜晚的交际为目的，为迎合豪华而热烈的气氛，选材总是采用丝绒、锦缎、绉纱、塔夫绸、欧根纱、蕾丝等闪光、飘逸、高贵、华丽的面料。色彩总的是倾向高雅，豪华，如印度红、酒红、宝石绿、玫瑰紫、黑、白等色最为常用，配合金银及丰富的闪光色更能加强豪华、高贵的美感。再配以相应的花纹以及各种珍珠、光片、刺绣、镶嵌宝石、人工钻石等装饰，充分体现晚礼服的雍容与奢华。
随着科学技术的不断进步，晚礼服所选用的面料品种更加广泛，如具有好悬垂性能的棉丝混纺、丝毛混纺面料、化纤绸缎、锦纶、新型的雪纺、乔其纱、有绉褶、有弹力的莱卡面料等，此外还有高纯度的精纺面料，如羊绒、马海毛等。
准礼服(酒会)：酒会是下午三时至六十朋友之间交往的非正式酒会。在这种酒会上，主人以鸡尾酒与其他的饮料招待客人，席上适当备以点心。鸡尾酒会不提供很多座位，客人手执酒杯自由走动，一般都是站着饮食和交谈。所以，这时候女性的礼服会比较短小精干。
鸡尾酒会礼服所用的面料比较宽泛，只要是垂悬性能较好的、精致美观的华丽大方的都适用，如天然的真丝绸、锦缎、塔夫绸及各种合成纤维、混纺、精纺面料等，一些新型的面料也广泛用于此类礼服。