服饰是社会实践，历史发展的产物，服饰的出现，结束了人类赤裸的生活方式，同时是人类进入一个新的文明阶段。服饰的出现，表明人类对生存的需求的创造和探究。作为生活必须品，服饰有由最初的兽皮与树叶到懂得遮羞暖身，再到对美的追求。这是服饰一直存在的作用：御寒、遮羞、装饰。服饰的发展离不开各个时期的文化倾向，每种文化倾向都不是盲目的而是植根于各个方面。
一、 先秦时期的服饰：西周时期是中国奴隶社会的最高阶段，社会生产力的提高、分封制、土地所有制的变化，使得西周确立了等级制度，于是就产生了冕服制度。冕服制度有着贵贱之分，有冕服、牟服、元端、深衣。基本形式都是上衣下裳，喜欢把深衣作为礼服，深衣衣裳相连，颜色是上玄下黄，上象征天，下象征地，天在未明时为玄色，地为黄色。这都体现了当时“崇拜天地”的服色观念。在西周时期在不同场合，穿着不同服饰，深衣在战国时期，完全符合礼仪制度，其造型合乎规矩，有圆有方，又对应均衡，使用场合极其广泛。到战国时期，出现一种既不同于上衣下裳，也不同于服饰，胡服上衣较通， 长不过膝，窄袖紧身；下穿长裤，脚蹬革靴，腰系革带。胡服作为少数游牧民 族的服饰，以其便捷，被赵武灵王效仿，这就是著名的“胡服骑射”。作为一次 军事改革，对民间服饰发展产生深刻的影响。
二、 秦汉时期的古朴服饰：秦汉时期，国 家的“大一统”对中国人融入自然的服饰观起了很大的作用。秦汉时期服饰主要在种类、造型以及颜色有很大的特色。秦人认为秦灭六国，是因为水德，因而崇尚黑色，又深受阴阳五行学说的影响，将青、红、黑、白、黄五色作为正色，又要求衣服颜色依照季节的变化而变化。除此之外，又按照阴阳之间相生相克的观念，调配出间色，多为平民所采用。 到汉代，沿袭秦朝旧制，着黑色衣服。同时官印的质地不同，用此来作为官僚品阶高低的标志。 魏晋南北朝战乱不断，各个民族和各个地区之间的融合不断加深，南北方之间的服饰风格也不固定，但之间的区别也在逐渐缩小，北方少数民族迁入中原地区，使得各个民族深受汉族文化的熏染，又醉心“汉化”，十分羡慕汉代的“峨冠博带”的服饰，北魏孝文帝禁止胡服，推行汉化运动；另一方面，社会动乱，北方人民被迫迁至南方，各个民族一起生活，开始相互影响，生活习性日趋融合。