手串就是佛珠，本称念珠，是指以线来贯穿一定数目的珠粒，于念佛或持咒时，用以记数的随身法具。佛珠的起源，通常来讲是由于古印度人有璎珞鬘条缠身的风尚，沿袭至后世。
手串就是佛珠，本称念珠，是指以线来贯穿一定数目的珠粒，于念佛或持咒时，用以记数的随身法具。佛珠的起源，通常来讲是由于古印度人有璎珞鬘条缠身的风尚，沿袭至后世，遂逐渐演变成为佛珠。在佛教经典中，关于佛珠的起源，一般都以《木槵子经》所载佛陀对波流离王的开示作为通说。经云：佛告王言：若欲灭烦恼障、报障者，当贯木槵子一百八，以常自随；若行、若坐、若卧，恒当至心无分散意，称佛陀、达摩、僧伽名，乃过一木槵子；如是渐次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千万。若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安乐行。若复能满一百万遍者，当得断除百八结业，始名背生死流、趣向泥洹，永断烦恼根，获无上果。……王大欢喜，遥向世尊头面礼佛云：大善！我当奉行。即敕吏民营办木槵子，以为千具，六亲国戚皆与一具。王常诵念，虽亲军旅，亦不废置。由此可知，波流离王在听到佛陀的开示之后，便开始用木槵子来制造佛珠，持念佛法僧三宝之名，用以消除烦恼障和报障。这应是佛教当中佛珠最初的起源了。
在印度流传的辟邪手串，亦是手串的一支分类。也称避邪木手串、避邪木佛珠手串,由辟邪木加工制作而成.辟邪木生长在印度北部，当年观音菩萨在此出家修行，为百姓治病，当时印度长年战乱饥荒，到处发生瘟疫，观音菩萨用手中的甘露洒向林中，经观音点化，用这里的草木治好了印度的瘟疫，后来印度人就把这种树称为避邪木，流传整个印度，佩戴这种木头做成的手串可避邪消灾。这一项的涵盖面非常广泛。可以说，除了上述之外，皆应属于此项。牛角、牛骨、犀角、象牙等由于律制所限，一向被汉传佛教所排斥，却深受藏传佛教的喜爱，藏传佛教甚至还有用人头骨来制造手串的，佩带或持用这些手串，也就更能使人了知生死的本来。同时，还会使人感受到一些神秘的宗教气氛。
从收藏的角度出发，手串可以从材质工艺和艺术文化两个方面 ，作为主要价值判定标准。对于贵重材质，如玉、翡翠、琥珀、玛瑙等各有其材料等级，级别的鉴赏能够直接影响价值的判定，因此分辨真伪、等级就成为异常重要的收藏基础；普通材料的收藏价值可以季节在文化艺术价值上，造型风格、工艺取材、设计制作等都可以提升普通手串的收藏价值。