防晒服装于2007年在美国首先开始流行，随后进入中国。开始大多应用于户外产品当中，普通服装中的应用还比较少，之后受到了众多女生的青睐。
防晒衣的主要作用是防治太阳紫外线的直接照射，作用和遮阳伞是一样的。
防晒衣采用优质的聚酯纤维材质，各种纤维的防晒系数大小：聚酯纤维>棉纶>人造棉、丝。
防晒衣大多数布料中加入防晒助剂的防紫外线布料，也有一些防晒布料是利用陶瓷微粉与纤维结合，增加衣服表面对紫外线的反射和散射作用，防止紫外线透过织物损害人体皮肤。
防晒衣采用了可以防紫外线的面料，在衣服的里层涂抹了一层防晒涂层，就像太阳伞一样。一件防晒衣就能够可以隔离95%的紫外线光。
在炎热的季节穿上具有防紫外线功能的服装，汗水会迅速由皮肤表面导出至织物表面，并很快干燥，不再受到汗湿的困扰。
紫外线是令皮肤提前衰老的最主要原因，引起皮肤的光老化甚至皮肤癌。
特制的“防紫外线衣”能有效防止紫外线对皮肤的侵害。在炎热的季节穿上具有防紫外线功能的服装，汗水会迅速由皮肤表面 导出至织物表面，并很快干燥，不再受到汗湿的困扰。这类服装由于重量轻、手感柔软、容易清洗，穿着轻松舒适，并且具备很强的吸水能力、透气性和一定的防风性，可以让穿戴者在户外活动中保持最佳的运动状态。
很多知名的户外运动品牌都有防紫外线服装的产品，这些服装的标牌上都清楚地注明了服装材质、upf指数等相关参数。而少量时装品牌的服装中也有所谓的防晒服装，但多数没有找到相关的标识。
正规的防晒面料制成的服装，都会在其衣服标牌上标有明确的防晒参数。另外，长时间的洗涤或者拉伸有可 能造成衣服防晒性能降低，这时需要更换或者重新给衣物添加助剂，具体做法参照产品的相关说明。
据业内专家介绍，其实一件普通的防晒衣胜过任何防晒霜，可以隔离95%的紫外线光。就颜色而言，颜色越深，其紫外线防护性能越高，如黑色。就质地而言，在化学纤维中，涤纶>锦纶>人造棉、丝；在天然纤维中，亚麻>大麻>棉丝。
防晒作用最差的是浅黄色的棉织品，其防晒系数仅为7，浸湿后防晒效果下降到4。此外，米色棉织品的防晒系数为9，白色棉织品的防晒系数虽然可达33—57，但用这种材料制成的服装，仍然有可能使敏感性皮肤的人被晒伤。