秋田犬的祖先被称呼为山地狩猎犬,是大型的熊猎犬。除了协助猎熊外,它还被利用来捕鹿和野猪。江户时代,出羽国北部的秋田地方,被佐竹氏平定。佐竹氏是关原之战之后被常陆国转封的旁系诸侯。自庆长年间(1630年左右),为了培养藩士斗志养斗犬,而将猎兽犬与秋田地区的土犬进行交配。这犬种成为秋田犬的原种。在关于狗狗题材的感人电影《忠犬八公的故事》中的狗主人公狗“小八”就是属于秋田犬一类的。秋田犬是日本国最具代表性的犬种。秋田犬原为狩猎狗,后经改良成为大型的日本犬。秋田犬的原产地在日本的秋田县,所以它的名字就这样诞生了。它如今已经成为了家庭犬的一份子,并且受到了人们的喜欢。17世纪时,秋田当地的佐竹侯,为了激励武士们,以秋田猎犬培训做为斗犬用,使秋田犬的体型逐渐被改良为大型。20世纪初日本昭和年间,日本国内开始逐步禁止斗犬,秋田犬饲养量剧减,后经有人提倡保护而被誉为国犬。
秋田犬沉毅、威严富予悍威、具有忠顺、朴素之感、朴实中含有高雅、感觉敏锐、举止庄重而又灵活。秋田犬原本为狩猎犬、斗犬,经过长时期改良,如今已经作为家庭犬被养在家里。但是仍然保留猎性和斗性,见到小动物会追,看到其他狗会有攻击性,体型越大,显现的攻击性就越强。两只秋田犬公狗,放在一起,99%都会打架。一公一母则相安无事。对人类和孩子是非常友好的,如果地方够大的话,非常适合家庭饲养。秋田犬安静且爱干净,对人极为友善;体味小,警觉性高;好斗,公狗尤其明显。