叶黄素，其实就是胡萝卜素，也叫植物叶黄素、万寿菊花素、核黄体、胡萝卜醇等。是一种不溶于水，只溶于如乙烷等有机溶剂中的物质。一般为橙黄色的液体、浆状体或粉末。
叶黄素在自然界是与玉米黄素一齐存在的，是花卉、水果、蔬菜、玉米等的黄色素的主要成份。它在绿叶的叶绿体中，作用是把吸收到的光线再传给叶绿素，对光的破坏、光的氧化有保护的功能。也是人的视网膜中黄斑区里的主要的色素。它本来就是抗氧化物中的一种，可以吸收对人体视力有害的蓝光等光线。
在我们平常食用的蔬菜、生果里可以吸收到一些叶黄素，如绿莴苣、芦笋、菠菜、绿花棷、芥蓝等。叶子的绿色越深的蔬菜里所含的叶黄素会越高，蛋黄里所含的叶黄素也很高。但如果只是靠食物来补充，总的来说可吸收与利用的比率很底。所以如果检测到已有叶黄素缺乏的情况，服用补充剂是推介的办法。
早在一九九六年叶黄素就已被医药卫生界列为应加入膳食里的营养补充剂，对于消化系统较差的老年人，靠进食是无法摄取到足够的叶黄素的，运用舌下的喷剂的方法来补充是必要的。
可以存在眼睛的水晶体里的营养物质只有叶黄素，很多人患了眼科疾病，起因都是缺乏叶黄素，可知叶黄素对人的眼睛有重要的保护作用。但是叶黄素在人体是无法自己合成的，只能靠从食物或药物里获得，如果缺乏它，就会面临失明的危险。
叶黄素对眼睛的作用如下：
一、抗氧化，保护光线对眼睛的损害
叶黄素有很好的抗氧化作用，可以过滤光线中的蓝光与紫外线。蓝光与紫外线进入眼睛后，所产生的的自由基会造成黄斑退化、白内障，严重会导致眼癌等症状。晶状体与眼角膜还能够过滤一下紫外线，但具杀伤力的是蓝光。它可以直接进入眼球，穿透视网膜与黄斑区。如果黄斑中有足够的叶黄素，则可以有足够的防御能力去过滤蓝光，减少退化。
二、保护视网膜，预防病变。
叶黄素可以让眼睛微细血管能够保持良好的循环，促进视紫质在视网膜中的再生，预防视膜膜剥离、与重度近视的发生与后遗症。学生一族、IT一族及司机需要的叶黄素比其它的人更多。高度的近视很容易造成视网膜积水、剥离、飞蚊症等，严重会引起失明，只有摄入足够的叶黄素，才能够让眼睛更健康，从而有能力去抵抗病变。
三、提高视力，缓解疲劳。
叶黄素的高抗氧化作用，可以降低色差，缓解眼睛疲劳所产生的畏光、眼痛、眼胀、眼干、视物模糊等症，令视力更精准。
四、保护黄斑区，促进发育。
临床上发现，老年人失眼的主要原因是黄斑区萎缩、退化、病变。很多试验可以症明，供给足够的叶黄素可以改善老年性黄斑眼病的视力，促进黄斑区的再发育，提高黄玉区内所含色素的密度，减缓病情的发展。
五、预防青光眼。
叶黄素有降低眼球内的蛋白氧化的速度，降低眼压，眼睛里所含的叶黄素越多，得青光眼的几率就越低。
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