直肠癌是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，是消化道最常见的恶性肿瘤之一。直肠癌位置低，容易被直肠指诊及乙状结肠镜诊断。但因其位置深入盆腔，解剖关系复杂，手术不易彻底，术后复发率高。中下段直肠癌与肛管括约肌接近，手术时很难保留肛门及其功能是手术的一个难题，也是手术方法上争论最多的一种疾病。我国直肠癌发病年龄中位数在45岁左右。青年人发病率有升高的趋势。直肠癌的病因目前仍不十分清楚，其发病与社会环境、饮食习惯、遗传因素等有关。直肠息肉也是直肠癌的高危因素。目前基本公认的是动物脂肪和蛋白质摄入过高，食物纤维摄入不足是直肠癌发生的高危因素。临床表现：早期直肠癌多数无症状。直肠癌生长到一定程度时出现排便习惯改变、血便、脓血便、里急后重、便秘、腹泻等。大便逐渐变细，晚期则有排便梗阻、消瘦甚至恶病质。肿瘤侵犯膀胱、尿道、阴道等周围脏器时出现尿路刺激症状、阴道流出粪液、骶部及会阴部疼痛、下肢水肿等。直肠癌的治疗需要以外科手术为主，辅以化疗、放疗的综合治疗。
手术治疗：分根治性和姑息性两种。根治性手术：（1）经腹会阴联合切除（Miles手术） 适用于距肛缘不足7cm的直肠下段癌，切除范围包括乙状结肠及其系膜、直肠、肛管、肛提肌、坐骨直肠窝内组织和肛门周围皮肤、血管在肠系膜下动脉根部或结肠左动脉分出处下方结扎切断，清扫相应的动脉旁淋巴结。腹部作永久性结肠造口（人工肛门）。此手术切除彻底，治愈率高。
姑息性手术：如癌肿局部浸润严重或转移广泛而无法根治时，为了解除梗阻和减少病人痛苦，可行姑息性切除，将有癌肿的肠段作有限的切除，缝闭直肠远切端，并取乙状结肠作造口（Hartma手术）。如不可能，则仅作乙状结肠造口术，尤在已伴有肠梗阻的患者。姑息性手术：如癌肿局部浸润严重或转移广泛而无法根治时，为了解除梗阻和减少病人痛苦，可行姑息性切除，将有癌肿的肠段作有限的切除，缝闭直肠远切端，并取乙状结肠作造口（Hartma手术）。如不可能，则仅作乙状结肠造口术，尤在已伴有肠梗阻的患者。直肠癌患者发生肝转移，不论是与原发灶同时存在，还是原发灶切除后才发生的,若肝转移灶能被彻底切除，则可提高生存率。凡属单个转移灶，可行肝段或楔形切除。如为多个肝转移灶而不能手术切除者，可先全身化疗，使肿瘤缩小到能手术切除的时候再行切除，可达到同样的效果。对部分患者而言，即使强烈化疗也不能使肝转移瘤缩小至能手术切除的程度，则行姑息性化疗。无手术切除机会的患者，采用全身化疗。如果有转移部位导致的疼痛、出血梗阻等，则可采用相应的姑息治疗措施，如放疗、止疼药、造瘘术等。
最早期直肠癌多数没有什么明显症状，直肠癌生长到一定程度时会出现一系列的症状，便血是最常见的早期直肠癌的病症之一，但常被患者所忽视，以为是痢疾、肠炎或痔疮等其他病。直肠癌早期患者还会出现大便习惯的改变，便意频繁，排出物多是粘液脓血状物，最初这些现象多发生在清晨起床不久，以后次数逐渐增多，甚至晚间不能入睡，改变了往日大便习惯。直肠癌大约1～2年左右会引起狭窄梗阻，大便形成变细，排便困难，便秘，引起腹部不适，气胀及疼痛。如果累及肛管括约肌还会引起肛门失禁，脓血便经常流出，弄脏内裤等。中、晚期直肠癌患者可见食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状。直肠癌的治疗一般都会采取手术治疗，可以采用根治性的手术，这种手术切除比较彻底，治愈率很高的。如果癌肿局部浸润严重，转移比较广泛或者患者年龄较大身体状况不适合手术的，放疗也是晚期直肠癌患者一个不错的选择，但是放疗对机体有较大的伤害，所以身体机能很差的患者还是要慎重选择，对这种患者还是比较倾向于推荐中医药的保守治疗，虽然短期效果没化疗明显，但远期效果好，在改善生存品质，延长生存期方面还是比较不错的。