感冒多是由病毒感染引起，细菌性感冒少见。这样情况需要使用抗生素治疗，一般5-7天感染会得到有效控制。感冒一般是由自身免疫力下降，本来存在于呼吸道中的细菌感染上呼吸道所致。上呼吸道感染简称上感，又称普通感冒。是包括鼻腔、咽或喉部急性炎症的总称。广义的上感不是一个疾病诊断，而是一组疾病，包括普通感冒、病毒性咽炎、喉炎、疱疹性咽峡炎、咽结膜热、细菌性咽-扁桃体炎。狭义的上感又称普通感冒，是最常见的急性呼吸道感染性疾病，多呈自限性，但发生率较高。成人每年发生2～4次，儿童发生率更高，每年6～8次。全年皆可发病，冬春季较多。从引起感冒的病原体看，大部分都是病毒，如鼻病毒、腺病毒、流感病毒、副流感病毒、合胞病毒等。细菌引起的有肺炎双球菌、链球菌、金黄色葡萄球菌、流感杆菌等。
从感冒的症状可以大致分辨细菌性感冒和病毒性感冒一、病毒性感冒具有流行性，有明显的群体发病特点，或一家中有数人发病，而细菌性感冒则从散发性多件，患者身旁少有或没有同时患上呼吸道感染的病人。二、从病毒性感冒起病急骤，全身中毒症状可轻可重，上呼吸道症状如鼻塞、流涕、喷嚏明显、咽痛较轻，无脓性分泌物，但可伴腹泻或眼结膜充血；细菌性“上感”起病可急可缓，全身中毒性症状相对轻，上呼吸道症状不明显，但扁桃体或咽部红肿，疼痛较突出，脓涕、脓痰是细菌性感染的重要证据。
三、从对非甾体抗炎药（阿司匹林）的治疗效果上鉴别：对有发热症状的上呼吸道感染者给于阿司匹林治疗，病毒性感染能取得暂时而明显的退热效果，全身症状有改善；而细菌性感染者服用同样剂量的阿司匹林，退热效果差，全身症状无明显改善。**治疗药物虽然二者引起的上呼吸道感染临床症状相似，但药物的治疗却不相同，细菌性感冒对症治疗即可，病毒感冒须适当加用抗生素。对症治疗即缓解鼻塞，流涕等症状。抗生素包括多种，如红霉素，头孢类，阿莫西林，氧氟沙星等等。