小腿抽筋实际上是神经肌肉异常兴奋引起腿部肌肉或肌群痉挛，此时肌束的牵拉强度明显大于肌肉正常收缩时肌束的牵拉强度，因此，小腿抽筋时会有酸胀或比较剧烈的疼痛感觉。夜间发作的小腿抽筋与以下因素有关：1、疲劳：白天腿部的运动量过大或用力过度而造成疲劳，夜间肌肉紧张的状态未得到改善，过多的代谢产物未能及时代谢掉，它的刺激可以引起小腿抽筋。2、寒冷：夜间睡眠时，脚和腿部受凉可以引起腿部肌肉痉挛。3、低钙血症：当体内发生低血钙时，神经肌肉接头的兴奋阈值降低，低于正常情况下的刺激强度即能使神经肌肉兴奋，因而极易产生异常的收缩，引起小腿抽筋。这种情况多见于缺钙的孕妇和老年人。4、血流因素：对于腿部静脉曲张或深部静脉血栓的患者，若睡觉时长时间保持某种姿势，腿部静脉受压，回流受阻，造成血流淤滞，当血液淤滞达到一定程度时，则会引起腿部肌肉的痉挛。
夜间睡眠时发生小腿抽筋的原因是多方面的，无论何种原因引起小腿抽筋，都会产生不适或疼痛的感觉影响正常睡眠。因此必须引起足够的重视，消除能够产生小腿抽筋的因素，如睡觉时注意保暖并对下肢进行按摩等。如果发作比较频繁，就应该去医院求医，查明病因及早治疗。抽筋的自我处理一、缓解疼痛的按摩手法1、改卧为坐，伸直抽筋的腿，用手紧握前脚掌，向外侧旋转抽筋腿的踝关节。旋转时动作要连贯，一口气转完一次，中间不能停顿。旋转时，如是左腿，按逆时针方向;如是右腿，按顺时针方向。需注意的是，旋转时足向外侧扳，紧跟着折向大腿方向，尤其要用力，脚掌上翘到最大限度。2、用大拇指摸索膝盖后窝两边硬而突起的肌肉的主根，然后用强力对此处按压，兴奋的神经就会镇静下来，抽筋停止，剧痛消失。此外，将生姜捣烂，连渣带汁一起徐擦小腿肚，然后充分按摩，效果也十分理想。
3、位于双脚底内侧，脚大拇趾往下延伸与脚掌关节相接处上方，用手触摸有一颗粒的东西，定点按摩可缓解抽筋。4、抽筋时也可迅速地掐压手上合谷穴(即手臂虎口，第一掌骨与二掌骨中间陷处)和上嘴唇的人中穴(即上嘴唇正中近上方处)。掐压20～30秒钟之后，疼痛即会缓解，肌肉会松弛，其有效率可达90%。如果再配合用热手巾按揉，用手按摩，效果会更好。二、调节饮食：补充钙质与水分注意补钙。缺钙易引发小腿抽筋，要多补充一些含钙多的食物，含钙丰富的食物有虾米、虾皮、乳类及其制品、绿色蔬菜、海带、芝麻酱、骨汤。尽量少吃腌制、加工的食物。因为这些食物中的磷会阻止钙沉积到骨骼中去。大量饮水。如果平时活动量大，需要补充液体以避免脱水，但是不要过量。大量液体能稀释血液中钠的浓度，这样可能导致各种问题，包括肌肉抽筋。应该饮用多少水取决于你的活动量和所食用的食物。另外，推荐一款“香菜牛肉面”：香菜性辛温，香窜，内通心脾;牛肉增强体内热量;牛肉汤，是用牛肉骨煮成的，其中有钙的成分。由于香菜、牛肉、牛肉汤三者互相作用，促进血液在经络上循环畅通，从而可治愈小腿抽筋。三、改善生活习惯：放松肌肉穿舒服的鞋子。平足和其他身体构造的问题使一些人特别容易发生腿抽筋。合适的鞋是弥补的方法之一。拉松被褥。很多人喜欢睡觉时把被子捂得紧紧的，但是特别在仰卧的时候，被子可能压住足部，这样使腓肠肌和足底肌肉紧绷。紧绷的肌肉很容易发生痉挛。只要将被褥拉松一些就可以了。伸展肌肉。睡前伸展腓肠肌和足部肌肉可有助于在第一时间预防抽筋。伸展方法和腿抽筋时伸展腓肠肌和足部肌肉的方法相同。还可以将足前部置于楼梯踏步的第一阶，慢慢下压脚跟使脚跟位置低于阶梯位置。