据专家从多年病例中研究表明，直肠癌是可以遗传的。虽然遗传机制并不是十分清楚，但是从临床病例来看，直肠癌的遗传率还是很大的。
直肠癌在我国是第三大癌症，但是在加拿大则是死亡率居于第二，近年来很多科学家都已经确认直肠癌是一个组症侯群。新发现的综合病症具有与众不同的临床、病理、和分子特征：发病年龄较小;女性居多;多出现在直肠的右侧;没有表现出肿瘤免疫性;一个叫做BRAF的致癌基因经常发生突变;DNA经常发生甲基化(阻止许多基因活动的化学变化);DNA不稳定，且在同一家族的不同成员的直肠癌中不稳定性不同;初始表现为锯齿状的息肉。
据推测，患病家族的基因先天存在产生DNA甲基化的倾向。已有证据表明表现出DNA甲基化的直肠癌患者，其家族更可能有过直肠癌和其他类型的癌症。
而且，直肠癌可能产生于被认为完全无害，并因此而被忽略的息肉中。这些息肉也表现出BRAF致癌基因突变和DNA甲基化。同样的息肉可能在非高危家族成员身上成为恶性的。 大肠癌可自我检测大肠癌一些早期的症状出现，如果尽早就医，都可以提高癌症的治愈率。粪便潜血实验可以作为大肠癌早期诊断的筛检方法，结合肛门指检和纤维结肠镜检查，往往能早期发现大肠癌。
直肠癌是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，是消化道最常见的恶性肿瘤之一。直肠癌位置低，容易被直肠指诊及乙状结肠镜诊断。但因其位置深入盆腔，解剖关系复杂，手术不易彻底，术后复发率高。中下段直肠癌与肛管括约肌接近，手术时很难保留肛门及其功能是手术的一个难题，也是手术方法上争论最多的一种疾病。我国直肠癌发病年龄中位数在45岁左右。青年人发病率有升高的趋势。