智齿是指人类口腔内牙槽骨上最里面的第三颗磨牙，从正中的门牙往里数刚好是第八颗牙齿。由于它萌出时间很晚，一般在16～25岁间萌出，此时人的生理、心理发育都接近成熟，有“智慧到来”的象征，因此被俗称为“智齿”。智齿生长方面，个体有很大差异，通常情况下应该有上下左右对称的4颗牙，有的少于4颗甚至没有，极少数人会多于4颗。萌出的年龄差异也很大，有的人20岁之前萌出，有人40、50岁才长或者终生不长，这都是正常现象。
现代医学一般认为智齿是人类进化的残余物。由于智齿生长在牙槽骨的末端，现代人类的牙槽骨由于进食的越来越精细化而在长度、宽度、强度上不同程度的退化，从而导致其无法提供足够的供智齿萌出的空间，这样智齿在萌出时往往会因为空间不足而造成异位萌出、阻生；此外智齿本身的退化也会导致萌出数目不足，不对称萌出等。这些萌出的异常加上清洁防治的困难通常会在临床表现为智齿冠周炎、智齿或者临近牙齿的龋齿、牙周炎、牙髓炎等疾病，引发剧烈的疼痛。因此建议对于萌出异常或者不对称萌出的智齿及早进行预防性拔除。牙齿萌出困难称为"阻生齿"或"埋伏牙"。阻生齿最常见于下颌第三磨牙，俗称智齿，此牙萌出年龄在18岁前后，由于萌出前其它牙齿都早已站好队列了，等智齿生长出来时，就会受到其它牙齿的排挤，故而萌出困难，形成了阻生齿或埋伏牙，我们称之为"阻生智齿"。
大部分的智齿都应拔除。能早拔就早拔，拔晚了就会引起上述的危害。如果在妇女妊娠期发病会严重影响母子健康。20岁左右的年轻人正是在外地或外国上学的时期，如发生急性炎症，其家长往往会心急如焚，因此建议早早拔出阻生智齿，消除智齿的危害。