结核病是由结核杆菌感染引起的慢性传染病。结核菌可能侵入人体全身各种器官，但主要侵犯肺脏，称为肺结核病。
结核病是青年人容易发生的一种慢性和缓发的传染病。潜伏期4～8周。其中80%发生在肺部，其他部位（颈淋巴、脑膜、腹膜、肠、皮肤、骨骼）也可继发感染。人与人之间呼吸道传播是本病传染的主要方式。传染源是接触排菌的肺结核患者。随着环境污染和艾滋病的传播，结核病发病率越发强烈。除少数发病急促外，临床上多呈慢性过程。常有低热、乏力等全身症状和咳嗽、咯血等呼吸系统表现。结核病包括多种类型，有肺结核、肾结核、脑与脑膜结核、骨与关节结核、淋巴结核、肠结核等等，肺外的结核病通常不向体外排菌，一般不传染。
肺结核又分为菌阳和菌阴两种类型。菌阳病人是指痰中可查到结核杆菌；菌阴病人痰中查不到结核菌。70%的排菌病人痰中找不到结核菌，所以菌阳和菌阴病人都可以看做是传染源，只是传染性的大小不同。传染性的大小取决于病人咳痰多少、痰内菌量多少、接触的密切程度以及病人是否进行了早期合理的抗痨治疗。早期合理抗痨治疗3周传染性即可消失。
肺结核约占80%以上。结核菌通过呼吸道、消化道、皮肤等途径侵入人体后，可引起最初侵入脏器或组织的结核病，以肺结核最为多见，约占80%以上。因为肺部直接吸入外界空气，结核杆菌极易随空气进入肺泡，累及肺组织，形成肺结核，故肺易患结核病。
呼吸道传染：是主要的传染途径。健康儿吸入带菌的飞沫或尘埃后可引起感染，产生肺部原发病灶。
消化道传染：多因饮用未消毒或消毒不严的污染牛型结核杆菌的牛奶或污染人型杆菌的其它食物而得病，多产生在咽部或肠道原发病灶。