左胸痛的病因很多。通常由于心脏病引起的胸痛通常有下列特点：1。疼痛不会突发突止，持续时间不会仅仅几秒钟。2。一般和呼吸运动无关。3。疼痛性质为闷痛感或绞痛，压榨痛，而不是尖锐痛。4。通常经过休息，含服硝酸甘油等药物疼痛有所缓解。5。疼痛发作时心电图会有相关改变。
胸痛是一种常见而又能危及生命的病症，造成胸痛的原因复杂多样，包括急性冠脉综合征（ACS）、主动脉夹层、肺栓塞（PE）、气胸、心包炎、心包填塞和食管破裂等，其中ACS在这些严重危及生命的疾病中所占比例最高，心肌梗死（AMI）的误诊率在3%～5%，主动脉夹层动脉瘤的发病率约0.5～1/10万人，如果误诊其死亡率超过90%。PE的发病率大约70/10万人，自发性气胸发病率2.5～18/10万人，食管破裂发病率是12.5/10万人。
2009年，北京急性胸痛注册研究，共入选5666例患者，结果显示胸痛患者占急诊就诊患者的4%，其中ACS占27.4%，主动脉夹层占0.1%，PE占0.2%。如何快速、准确诊断和鉴别ACS及其他致死性胸痛的病因，成为急诊处理的难点和重点。
起胸痛的原因常包括下述疾病：急性皮炎、皮下蜂窝织炎、带状疱疹、流行性胸痛、肌炎、非化脓性肋软骨炎、肋间神经炎、肋骨骨折、急性白血病、多发性骨髓瘤等。