结构
人类的舌头从口咽到尖端的平均长度为10厘米。
无脊椎动物就已出现舌的结构。部分软体动物的舌叫齿舌，由多列角质板组成，状似锉刀，平时藏于口底的齿舌囊中，用时伸出，通向口外帮助摄食，如田螺和蜗牛都有齿舌。昆虫也有舌，位于上下颚之间的口腔底壁，舌上有几丁质刺，司味觉及搅拌食物功能，如蝗虫。刺吸、舐吸和嚼吸式口器的昆虫的舌有变态，如蚊、蝇和蜜蜂。脊椎动物舌的结构由简而繁，功能也由少变多。圆口纲的舌端有角质齿，可锉破鱼皮而吸其血肉。鱼类舌由基舌骨支持，本身无肌肉，仅可前后挪动帮助吞食。
无尾两栖类舌中有发达的肌肉，可自由伸缩，并分泌粘液粘住昆虫为食。爬行类的龟和鳄的舌不能伸出口外，而蛇和蜥蜴的舌可伸出很远。蛇的舌端分叉，俗称信子，可不停吞吐粘附空气中的气味分子，缩回时舌尖进入犁鼻器的囊内，囊内的嗅粘膜可监测带回的化学物质。避役科动物（变色龙）的舌极发达，平时收缩在口腔内，用时弹出；舌很长，几与体长相等，舌尖宽，舌上多腺体，可粘住昆虫。鸟类的舌硬，表面被覆角化上皮，一般不可动。啄木鸟的舌可伸出很长，前端具钩，适于钩取洞中昆虫。蜂鸟的舌前端呈管状或刷状，适于吸食花蜜。哺乳类的舌表面覆以粘膜，里面是三个方向排列的横纹肌，可灵活转动。分舌根、舌体和舌尖3部分，舌根、舌体与口腔底相连，仅舌尖游离。
舌的背面有许多细小的舌乳头：丝状乳头、菌状乳头、轮廓乳头和叶状乳头，除丝状乳头外，其他3种均有味觉感受器——味蕾。味蕾呈卵圆形花苞状，由支持细胞和味蕾细胞组成，有味孔伸向舌表面，可感受口腔内食物的味觉。
不同部位的味蕾可分别感知甜、酸、苦、咸4种味道。舌边前部对咸敏感，舌边后部对酸敏感，舌根对苦的感受性最强，舌尖对甜敏感。不同的味觉对人的生命活动起着信号的作用：甜味是需要补充热量的信号；酸味是新陈代谢加速和食物变质的信号；咸味是帮助保持体液平衡的信号；苦味是保护人体不受有害物质危害的信号；而鲜味则是蛋白质来源的信号。
味蕾对各种味的敏感程度也不同。人分辨苦味的本领最高，其次为酸味，再次为咸味，而甜味则是最差的。味蕾中有许多受体，这些受体对不同的味具有特异性，比如苦味受体只接受苦味配体。当受体与相应的配体结合后，便产生了兴奋性冲动，此冲动通过神经传入中枢神经，于是人便会感受到不同性质味道。