因舌苔由胃气所生，而五脏六腑皆禀气于胃。因此，舌苔的变化可反映脏腑的寒、热、虚、实，病邪的性质和病位的深浅。舌苔的望诊包括望苔色、望苔质两部分。
舌象
伸舌也有学问伸舌时要自然，舌体放松，舌面平展，舌尖略向下，口尽量张大(但不要过分用力)，使舌体充分暴露。如伸舌过分用力，或舌体紧张、蜷曲、都会影响舌的气血运行而引起舌色改变或舌干湿度的改变。
望舌要有顺序望舌一般先看舌尖，再看舌中、舌侧，最后看舌根部，同时看舌体(舌质)的色质和舌苔的厚薄、颜色等。
观察两个重点舌诊主要观察舌体和舌苔两个方面的变化。舌体——呈什么颜色?形状是胖是瘦?质地是荣是枯?活动是否灵活自如?舌苔——苔质是厚是薄，是润是燥?苔色是白是黄还是棕褐?
正常舌象特征正常舌象可概括为六个字：“淡红舌薄白苔”，具体地说，舌色淡红鲜明，舌质滋润，舌体大小适中，柔软灵活，舌苔均匀、薄白而润。
舌象变化规律一般来说舌苔由薄变厚为病进，由厚变薄为病退。
常见舌象
薄白苔——病初起，病轻浅，胃气未伤；
舌苔由薄变厚，颜色由白渐有点黄色，舌边舌尖由淡红变红，而且舌边有齿印——病情加重，提示消化不良、胃肠积滞有宿食等；
舌苔由白变黄，舌边尖红——有热象；
舌苔由黄变棕，或者由棕变黑，而且干燥少津，舌边尖变深红——热盛，多伴大便干结；
舌苔白厚腻，舌表面有一层白黏液——痰湿；
舌苔黄厚腻，舌边尖红——痰热；
舌边尖红绛色，甚至变紫色——痰浊血淤；
舌红无苔，舌面光滑如镜——胃阴虚；舌苔光剥，舌质淡——气阴两虚。
根据以上不同的舌象表现，再结合闻、问、切等其他诊断手法，中医就可做出综合分析，进行个体化的辨证施治。
现代认知：舌苔与慢性咽炎与口臭编辑
中医认为：舌苔厚乃胃火；何为胃火？有人会讲：口舌生疮、口干舌燥、消化不良、胃部不适、胃火是一个很笼统的概念，（并非一种具体的病，而是一种概念）
许多人舌苔厚伴有胃病，所以认为舌苔厚是因为胃病导致的，其实不然。
舌苔厚是因为慢性咽炎导致。而胃病是因为慢性咽炎长期分泌炎症分泌物长期刺激导致的。
所以慢性咽炎是舌苔厚和胃病的元凶。
舌苔厚之所以会造成口臭，那是因为舌苔细菌过多，可以使用漱口水抑菌。