因舌苔由胃气所生，而五脏六腑皆禀气于胃。因此，舌苔的变化可反映脏腑的寒、热、虚、实，病邪的性质和病位的深浅。舌苔的望诊包括望苔色、望苔质两部分。
中医理论
正常舌苔
因舌苔由胃气所生，而五脏六腑皆禀气于胃，因此，舌苔的变化可反映脏腑的寒、热、虚、实，病邪的性质和病位的深浅。舌苔的望诊包括望苔色、望苔质两部分。
苔色：即舌苔的颜色，病态的苔色主要有白苔、黄苔、灰黑苔。有时也可发生绿苔(多由白苔转化而来，常见于温疫、湿温，为湿热郁熏之征)、霉酱苔（红中发黑、又兼黄色的舌苔，常见于夹食中暑或内热久郁，主湿热病日久者）。
苔质
即舌苔的形质，分为下列几种：
1、苔的有无：正常舌有一层薄白苔，由胃气而生。在疾病过程中，舌苔从有到无，是胃气阴不足、正气渐衰的表现；但舌苔剥落之后，复生有薄白苔，则是邪退正生，胃气渐复的表现。
2、苔的厚薄：透过舌苔能隐隐见到舌质的为薄苔，不能见到舌质为厚苔。舌苔的厚薄可测定正邪盛衰和病情的深浅轻重。薄苔主外感表证，亦主内伤气郁。厚苔主痰饮、湿邪、积滞。舌苔由薄变厚，病邪自表入里，邪盛病进；舌苔由厚变薄，为病邪自里达表，正胜病退。
3、舌苔的润燥可了解津液的变化：若舌面润泽，干湿适中为正常舌象，虽有病而津液未伤；若扪之湿而滑利，则称滑苔，多主寒主湿，或阳虚水饮内停。若舌面望之干枯，用手扪之无津液，则为燥苔，多由热盛伤津、阴液亏耗，或气不化津所致。
4、舌苔的腐腻和舌苔的偏全：舌苔在舌面分布的变化。舌苔布满全舌称为全。舌苔偏布于舌面的前、后、左、右某一局部，称为偏。察舌苔分布的偏全，可判断病变的所在。全苔为邪气散漫，多为湿痰阻滞中焦之征；舌苔偏见于舌的一侧，为邪在半表半里，或病在肝胆；苔中根厚腻，多为痰饮或胃肠积滞等。
5、舌苔的剥落和消长：舌苔薄厚、多少的变化，也是正邪进退的反映。舌苔由少变多、由薄复厚，一般说明邪气加重，主病进；舌苔由厚变薄、由多变少，说明正气渐复，主病退。若舌苔骤增骤退，多为病情暴变的征象。
6、舌苔的真假：辨舌苔的真假，可判断疾病的轻重和预后。舌苔真假的判断以有根无根为标准。凡舌苔紧贴舌面，不易刮去，似从舌体上长出来的，即真苔又称有根苔。若苔不着实,如浮涂在舌面，刮之即去，即假苔又称为无根苔。在疾病的初期、中期，有根苔比无根苔为深重，疾病后期有根苔比无根苔为佳。若舌面上浮一层厚苔，望似无根，而其下部生出一层新苔，属疾病趋愈的征象。在辨别假苔时需注意三个方面：第一，清晨舌苔满布，饮食后苔即退去，虽属假苔，并非无根；若退后苔少或无苔，则是里虚；第二，有苔有色，刮之即去，病轻浅；若揩之即去，病更轻浅；第三，厚苔一片而无根，其下不能续生新苔，是原有胃气，其后胃气虚乏，不能蒸化胃液上潮。多因过服寒凉药损伤阳气，或过服热药损伤阴液所致。
舌苔表现
1、白苔：一般表示为表证、寒证。舌苔薄白而润为正常人的舌苔，同时，苔薄白亦是表示病在体表而未入里。舌苔薄白而过于润滑，多见于表寒证。苔薄白而干燥，为表热证或感受燥邪。舌苔白厚而干燥，代表湿浊化
黄苔
热伤津。舌苔布满白苔，摸之不干燥，称为“粉白苔”，表示得瘟疫病。苔白且干燥，称为“糙裂苔”，多见于温热病。舌淡苔白而滑润，代表寒证或寒湿证。舌苔白滑而粘腻，见于体内有痰湿或湿困于脾。舌苔白滑而腐，为胃腑蕴热。如果苔白如雪花片而质干枯者，称为“雪花苔”，表示脾冷。舌及满口生衣，出现霉苔或生糜烂点，为胃气衰败，脏气将绝之危候。
2、黄苔：黄苔主里热证。舌苔薄黄而干燥，则里热盛，津液受损。苔黄干燥生刺，舌有裂纹，为里热极盛，津液大伤，脏腑大热。舌苔黄厚而腻，多为痰热、食积或湿热内蕴。舌苔黄滑而润，为阳虚表现。
3、灰苔：主里证。苔灰薄而润滑，多为寒湿内阻，或痰饮内停。苔灰而干燥，为热病或阴虚火旺。
4、黑苔：黑苔大多由黄苔或灰苔转化而成，表明了病情极其严重。苔黑而干燥，为热盛津亏。舌尖苔黑而干燥，为心火盛。苔黑而润滑，为阳虚阴寒极盛。
苔质知识
燥苔
最后讲述望苔质的知识。望苔质即望舌苔的形状质感。主要观察苔的厚薄、润燥、腐腻、剥落、有根无根及偏全等情况。
(1) 厚、薄苔
苔质的厚薄，以见底和不见底为标准。透过苔质能见到舌体，称之薄苔，否则为厚苔。舌苔薄，病情一般较轻；舌苔厚，表明病情较为严重。在疾病发展过程中，舌苔由薄变厚，表明病邪入里，病情由轻变重；若舌苔由厚变薄，表明病邪外透，病情好转。
(2) 润、燥苔
舌苔润滑多津液，为津液未损伤，称为润苔。舌苔干燥缺少津液，称为燥苔。舌苔干燥而色黄者，为胃热炽盛，损伤津液。舌苔干燥而色黑，为热极阴伤。若舌苔干燥色黑而且有刺，则属热极津液枯竭。
(3) 腐、腻苔
苔质颗粒细小致密，中厚边薄，刮之易去者，称为腻苔。苔质颗粉较大，疏松而厚，形状似豆腐渣堆积于舌面，刮之易去者，称为腐苔。腻苔常见于湿浊、痰饮、食积、湿温等。腐苔为食积肠胃、痰浊内蕴及溃疡之证。舌苔白腻，多为湿痰，或胃阳虚。舌苔黄腻，多为痰热，食滞化热。舌苔厚腐，多为饮食停积胃肠。舌苔布满白衣，称为口糜，表明胃气衰败。
(4) 剥落苔
剥落苔
舌上原本有苔，若局部或全部消失者，称为剥落苔。如果苔全部脱落，表明胃阴枯竭，大伤胃气。若舌苔剥落不全，剥落处光滑无苔，称为花剥苔，表明胃的气阴两伤。如果舌苔剥落处不光滑，有类似新生颗粒，称为类剥苔，表明病人血气不连续。若舌苔大部分脱落，仅留下一小块，称之鸡心舌，则为胃气阴亏损之症。另外，舌苔从有到无，为胃的气阴不足，正气渐衰；如果舌苔从无而逐渐变薄白苔，表明病情好转。
(5) 有根、无根苔
舌苔紧贴舌面，刮之不去，称为有根苔。若舌苔好似涂在舌面上，刮之易落，称之无根苔。有根苔表明病人有胃气，常见于实症、热症；无根苔表明胃气已衰，见于虚症、寒症。如果有根兼薄苔，属于正常苔，表明正气未伤；若无根苔薄或厚，刮之即去，不再生成新苔，表明正气衰败。
(6) 全、偏苔
舌苔布满整个舌，称全苔。舌苔仅布于舌的某一部分，称偏苔。全苔代表湿痰阻中之症。如果仅是舌尖部分有苔，是病邪入里却未深入，但胃气却受伤。若舌尖部分无苔，而其余地方有苔，代表肠胃有积滞或有痰饮。舌苔偏于左侧或右侧，表明病邪半表半里，亦可有肝胆湿热；舌中央无苔、舌边缘厚苔而中央薄苔，为阴虚、胃气损伤或血虚之症。
舌苔辩病法
草莓舌
草莓舌
1、黑苔病情辨别法
黑苔的出现往往表示病情较重，或者是抗生素过度使用，也可能是口腔卫生不良引起。可以用黄连10克煎汁涂在黑苔上，一日多次，如黑苔变短变软，颜色变淡或消失，则说明这种黑苔是口腔卫生不良所造成。否则应找出病因。
2、舌苔菱形剥落辨病法
在舌面中央出现一块菱形剥落区，很可能有糖尿病存在。此刻如同时存在多食善饥、口渴、消瘦等症状则更应引起重视。
3、草莓舌辨病法
患者出现舌面乳头增大、红肿，样子像红色的草莓即称作草莓舌。此刻如伴见高热及皮肤生出猩红色密集细小疹点等症，很可能患上了猩红热病——得了这病，吃饭就是受罪。
4、花剥舌苔辨病法
花剥舌苔又称地图舌苔，它表现为部分舌苔剥脱露出红色舌质。小儿出现该苔往往是体质不佳的表现，这类儿童常常有过敏体质，容易患哮喘、奶癣等过敏疾病。小儿偏食、不爱吃新鲜蔬菜者，或者营养不良、贫癣肠有寄生虫及经常感冒者也易见到剥苔。成年人见到该苔则是阴虚血亏的表现；舌前端见花剥为心阴不足；舌根部见花剥为肝肾阴虚。
5、舌底静脉辨病法
上卷舌尖可见两根静脉行于舌底，正常人仅隐隐显于舌下。如果其直径超过2．7毫米，其长度超过舌尖与舌系带终点连线的五分之三即为病态，有时还可同时见到舌边青紫斑或众多小血管丛。它反映全身血液或某器官血液有瘀阻现象。在血液检验上常可存在血球压积、血粘度等指标异常。
利与弊编辑
如果你经常为又厚又腻的舌苔发愁，并且受到口腔异味的困扰，那么见到市场上出现的那种叫做“刮舌苔器”的小玩意儿，你一定会非常想买来尝试一下。且慢！还是先听听专家对那种小“小玩意儿”的看法吧。
北京大学口腔医院中医黏膜科华红医生明确表示，舌苔是不可以随便刮的。华医生告诉记者：舌苔是指覆盖在舌面上的一层薄垢，是中医舌诊的重要内容，通过观察舌苔的质地和颜色，医生能够推断出患者脏腑功能的虚实，辨识消化功能的强弱，反映病邪的深浅和性质。正常人的舌苔应该是薄白苔，如果体内出现问题，舌苔的厚薄就会发生变化。如果舌苔由薄变厚，就表示病邪由表入里，病情加重，同时会伴有消化不良、上腹胀闷、恶心等症状。舌苔腻腐，则可能是体内痰湿或食滞。另外舌苔变厚、变腻，还可能是因为生病后食欲减退，经常进食软食、流质，使得舌头的机械摩擦作用减少，或者是因发热脱水、唾液分泌减少，清洗作用降低，影响了舌的自洁作用，使舌面渗出物堆积所致。所以，一旦舌苔变厚发腻，或是颜色发黑、有味，首先要到医院进行检查，如果先自行刮除，就会影响到医生的诊断。
经常用力刮舌苔，还会刺激味蕾，损伤舌乳头，造成舌背部麻木，味觉减退、食欲下降，进而影响身体健康。
华医生表示，为了保持口腔卫生，可以采用一些简单的办法清洗舌面。包括用专门的软毛刷轻轻地刷舌面，如果买不到专用软刷，用牙刷也可，但一定不能太用力。也可以用盐水和漱口水漱口，或是使用冲牙器来冲洗舌背。切记不能用硬板类、锐利的东西使劲刮舌苔。
舌象
伸舌也有学问伸舌时要自然，舌体放松，舌面平展，舌尖略向下，口尽量张大(但不要过分用力)，使舌体充分暴露。如伸舌过分用力，或舌体紧张、蜷曲、都会影响舌的气血运行而引起舌色改变或舌干湿度的改变。
望舌要有顺序望舌一般先看舌尖，再看舌中、舌侧，最后看舌根部，同时看舌体(舌质)的色质和舌苔的厚薄、颜色等。
观察两个重点舌诊主要观察舌体和舌苔两个方面的变化。舌体——呈什么颜色?形状是胖是瘦?质地是荣是枯?活动是否灵活自如?舌苔——苔质是厚是薄，是润是燥?苔色是白是黄还是棕褐?
正常舌象特征正常舌象可概括为六个字：“淡红舌薄白苔”，具体地说，舌色淡红鲜明，舌质滋润，舌体大小适中，柔软灵活，舌苔均匀、薄白而润。
舌象变化规律一般来说舌苔由薄变厚为病进，由厚变薄为病退。
常见舌象
薄白苔——病初起，病轻浅，胃气未伤；
舌苔由薄变厚，颜色由白渐有点黄色，舌边舌尖由淡红变红，而且舌边有齿印——病情加重，提示消化不良、胃肠积滞有宿食等；
舌苔由白变黄，舌边尖红——有热象；
舌苔由黄变棕，或者由棕变黑，而且干燥少津，舌边尖变深红——热盛，多伴大便干结；
舌苔白厚腻，舌表面有一层白黏液——痰湿；
舌苔黄厚腻，舌边尖红——痰热；
舌边尖红绛色，甚至变紫色——痰浊血淤；
舌红无苔，舌面光滑如镜——胃阴虚；舌苔光剥，舌质淡——气阴两虚。
根据以上不同的舌象表现，再结合闻、问、切等其他诊断手法，中医就可做出综合分析，进行个体化的辨证施治。
现代认知：舌苔与慢性咽炎与口臭编辑
中医认为：舌苔厚乃胃火；何为胃火？有人会讲：口舌生疮、口干舌燥、消化不良、胃部不适、胃火是一个很笼统的概念，（并非一种具体的病，而是一种概念）
许多人舌苔厚伴有胃病，所以认为舌苔厚是因为胃病导致的，其实不然。
舌苔厚是因为慢性咽炎导致。而胃病是因为慢性咽炎长期分泌炎症分泌物长期刺激导致的。
所以慢性咽炎是舌苔厚和胃病的元凶。
舌苔厚之所以会造成口臭，那是因为舌苔细菌过多，可以使用漱口水抑菌。