肋间神经痛是患者的主观症状。肋间神经由胸脊髓向两侧发出经肋间到胸前壁，支配相应胸椎旁背部和胸壁的肌肉的分支及沿肋间走行的感觉分支。因此肋间神经痛是从胸背部沿肋间向斜向前下至胸腹前壁中线带状区疼痛。
胸椎椎间盘退变性突出、关节囊和韧带增厚和骨化常导致神经通道狭窄变形，可引起肋间神经炎症，产生疼痛。同样累及肋间神经的病变还有胸椎结核、胸椎骨折或脱位、脊椎或脊髓肿瘤、强直性脊柱炎以及肋骨、纵隔、胸膜病变。带状疱疹性肋间神经痛常疼痛剧烈。
临床表现
肋间神经痛是指一个或几个肋间部位从背部沿肋间向胸腹前壁放射，呈半环状分布。多为单侧受累，也可以双侧同时受累。咳嗽、深呼吸或打喷嚏往往使疼痛加重。查体可有胸椎棘突，棘突间或椎旁压痛和叩痛，少数患者沿肋间有压痛，受累神经支配区可有感觉异常。其疼痛性质多为刺痛或灼痛，有沿沿肋间神经放射的特点。
诊断
确立诊断首先要根据疼痛的特征分布，明确为肋间神经痛，然后更为重要的是想到和找出造成肋间神经痛的病因，尤其要考虑到结核、肿瘤，老年人骨质疏松性压缩性骨折，初期带状疱疹等容易忽略的重要疾患。
（一） 体针
1.取穴
主穴：照海、丘墟、曲池。
配穴：支沟、阳陵泉、华佗夹脊（病变相应节段）、蠡沟。
2.治法
主穴每次仅取一穴，效不明显者加配穴。照海，取双侧，随吸气进针1寸～1.5寸，反复捻转结合提插，持续3分钟～5分钟，施泻法，留针15分钟。丘墟穴，宜左病右取，右病左取，针法同照海。曲池，取健侧穴，针剌得气后，以小幅度高频率捻转，同时嘱患难与共者作深呼吸，并按摩患处。留针15分钟。华佗夹脊，深刺使针感沿肋间神经放射，只取患侧穴，施平补平泻法，余穴均取双侧，针法同照海。每日l～2次。
3.疗效
疗效评定标准：痊愈：疼痛完全消失；显效：疼痛减轻三分之二；好转：疼痛减轻三分之一至二分之一；无效：疼痛不明显。
共治疗131例。108例中，痊愈75例，显效19例，有效7例，总有效率达93.3%。其中，单用照海一穴治疗50例，愈显率达80%；单用丘墟治疗44例。愈显率达93.2%。
（二） 皮肤针
1. 取穴
主穴：华佗夹脊穴、膀胱经背部循行线。
配穴：病变区肋间隙、胆经胁部循行段。
2. 治法
行常规消毒后，由华佗夹脊穴颈7至颈8，膀胱经大杼至关元俞，反覆以中等强度手法叩刺5遍，用闪火法拔排罐10分钟。然后令患者侧卧，使患部朝上，沿病变区肋间隙和胆经胁胁部循行段，叩刺5遍。再在疼痛区上下各一肋间隙叩刺2遍。均采用中等强度手法。叩毕，在疼痛最明显区域拔罐10分钟。每日1次，10次为一疗程。
3. 疗效
共以上法治疗30例，结果痊愈25例，有效3例，无效2例，总有效率为93.3%。
（三） 拔罐
1.取穴
主穴：阿是穴。
配穴：内关、阳陵泉。
阿是穴位置：疼痛最明显处。
2.治法
令患者仰卧，先取配穴进行针刺，以捻转进针法刺内关，待有感应后用提插法加大刺激量，使针感向上臂放射。同时，患者行深呼吸，深刺阳陵泉，直透至阴陵泉。待有感应后，用捻转法加大刺激量，使针感上通下达。留针30分钟～50分钟，每隔5分钟行针一次。然后于阿是穴，即疼痛最明显处，常规消毒后，取皮肤针，由轻而重进行叩刺，叩刺至皮肤发红，以闪火法或投火法吸附其上，或用真空拔罐器吸拔。留罐10分钟～15分钟，待皮肤瘀血呈紫红色时取罐。隔日治疗一次，6次为一疗程，疗程间隔3日～5日。
3.疗效
以上法共治疗46例，临床治愈（疼痛消失，半年内未复发）34例，显效（疼痛明显减轻，仅用力时有轻微疼痛）8例，无效（治疗二个疗程，症状未改善）4例。总有效率为91.3%。