引起发热的原因很多，最常见的是感染（包括各种细菌感染，病毒感染，支原体感染等），其次是结缔组织病（即胶原病）、恶性肿瘤等。发热对人体有利也有害。发热时人体免疫功能明显增强，这有利于清除病原体和促进疾病的痊愈。而且发热也是疾病的一个标志，因此，体温不太高时不必用抗生素（如青霉素），可以选用适量解热镇痛药物（如阿司匹林）。但如体温超过40℃（小儿超过39℃）则可能引起惊厥、昏迷，甚至严重后遗症。故应及时应用退热药。如出现抽搐等症状应遵照医嘱服用镇静药（特别是小儿）。
发热型及临床意义
发热患者在不同时间测得的体温数值分别记录在体温单上，将各体温数值点连接起来成 体温曲线，该曲线的不同形态(形状)称为热型(fever-type)。不同的病因所致发热的热型也常不同。临床上常见的热型有以下几种。
1．稽留热(contimledfever)是指体温恒定地维持在39～40℃以上的高水平，达数天或数周，24h内体温波动范围不超过1℃。常见于大叶性肺炎、斑疹伤寒及伤寒高热期(图1-4-1)。 2．弛张热(remittentfever)又称败血症热型。体温常在39℃以上，波动幅度大，24h内波动范围超过2℃，但都在正常水平以上。常见于败血症、风湿热、重症肺结核及化脓性炎症等.
3．间歇热(intermittentfever)体温骤升达高峰后持续数小时，又迅速降至正常水平，无热期(间歇期)可持续1天至数天，如此高热期与无热期反复交替出现。常见于疟疾、急性。肾盂肾炎等.
4．波状热(undulant fever)体温逐渐上升达39℃或以上，数天后又逐渐下降至正常水平，持续数天后又逐渐升高，如此反复多次。常见于布氏杆菌病.
5．回归热(recurrentfever’)体温急剧上升至39°C或以上，持续数天后又骤然下降至正常水平。高热期与无热期各持续若干天后规律性交替一次。可见于回归热、霍奇金(Hodgkin)病等