现代研究认为舌上浅裂纹主要是由于舌粘膜萎缩，使舌的纵纹或横纹透出表面而形成，舌的深裂纹则为较严重的舌萎缩性病变，使舌上皮层失去正常结构，部分乳头变扁平而融合，部分则萎缩断裂形成裂纹，在其下可见到有增厚的疤痕收缩现象。
《辨舌指南·辨舌之质本》认为平人之舌无纹，有纹为血衰，裂纹多少深浅，反映血衰之甚微。
舌生横裂纹为素体阴亏，如冰片纹，多为老年阴虚；
舌绛无苔或有横直纹而短小者，为阴虚液涸；
舌见裂、断纹如人字，川字，属胃燥液枯而实热内逼。
舌红见人字纹，乃邪初入心．或阴证误用凉药；
舌红而裂，大渴引饮者为上消；
红赤苔腻厚而裂纹，为脏腑实热；
无苔无点而赤裂，为阴虚火炎；
舌绛干燥裂纹，为邪热入肝或阴液大伤；
但裂不光，为胃阴不足，痰热凝结；