姜黄，盛产于我国南方的一种姜科植物，同时也是药食两用药材，传统医学认为具有通经止痛、活血行气、驱寒消炎等功效。现代研究其主要化学成分为姜黄素，世界卫生组织（WHO）和联合国粮农组织（FAO）同时将姜黄和姜黄素列为食品添加剂。姜黄从唐朝便作为重要的活血化瘀药物，以后历代本草均有记载，在李时珍所著的《本草纲目》中还有一个奇特的名字──宝鼎香。古代的鼎，既是道士炼丹煮药的鼎炉，也是鸣琴焚香的香炉，更是政权的象征，故称宝鼎。用宝鼎香来比喻姜黄气香特异，功效卓著，高贵典雅。（一）姜黄的作用：1、利胆作用。姜黄煎剂及浸剂能增加犬的胆汁分泌，使胆汁成分恢复正常，并增加胆囊收缩，其作用弱而持久，可持续1—2小时。姜黄素或其钠盐有利胆作用，静脉注射于狗，可减少固体成分的含量而增加胆汁分泌量，但从总的绝对值来看，胆盐、胆红素、胆甾醇分泌量均增加，脂肪酸成分保持恒定。另一种同属植物中提出的挥发油增加胆汁分泌，色素则引起胆囊收缩。Curcumen为胆甾醇溶剂，可用以治疗胆道结石。50％姜黄煎剂可促进食欲。
2、抗菌、抗炎和镇痛。姜黄素及挥发油部分对金黄色葡萄球菌有较好的抗菌作用。姜黄水浸剂在试管内对多种皮肤真菌有不同程度的抑制作用。煎剂对接种病毒的小鼠，能延长其生存时间，但对在病毒性肝炎墓础上加上化学性（四氯化碳）的肝伤害则无效。此外姜黄制剂可杀蝇。其挥发油和姜黄素对大鼠、小鼠急性和亚急性足肿胀性炎症有显著的抗炎作用。其煎剂有镇痛作用。3、降脂、降压和抗凝。姜黄醇提取液、姜黄挥发油和姜黄素都有明显的降低血清胆固醇、甘油三酯、β-脂蛋白的作用。姜黄醇提取液对麻醉犬有降低血压的作用。姜黄素有增加心肌营养性血流量的功效。挥发油和姜黄素可抑制血小板聚集。姜黄素能增强纤维活性而有较强的抗凝作用。4、收缩子宫和终止妊娠。其煎剂对小鼠、豚鼠离体子宫呈兴奋作用，对家兔子宫起收缩功效。其煎剂腹腔注射对小鼠各期妊娠和早期妊娠有明显的终止妊娠作用。
5、抗肿瘤作用。用鼠Dalton氏淋巴腹水瘤细胞进行组织培养及在体实验，姜黄醇提物能抑制癌细胞生长。在0.4mg/ml时能抑制中国仓鼠卵巢细胞生长，并对淋巴细胞和Dalton氏淋巴细胞具有细胞毒性作用，并能减少动物肿瘤的生长，其活性成分主要是姜黄素。6、光效应作用。姜黄素在通常情况下杀菌能力较弱，但当给于光照射时，微克量的姜黄素就显示出很强的光毒性反应。革兰氏阴性菌对于姜黄素光毒性的抵抗力比革兰氏阳性强。姜黄素的这种光毒性只有在有氧情况下才能产生。因此姜黄素可能作为一种光敏化药物应用于牛皮癣、癌症、细菌和病毒性疾病的光疗。姜黄素还能对易光解的药物起稳定的作用。如对硝苯吡啶的光稳定作用特别强，使它半衰期延长6倍，可增强其疗效。7、用于风湿臂痛。本品辛温而兼苦，能外散风寒湿邪，内行气血，通经止痛。尤长于行肢臂而除痹痛。常配羌活、防风、当归等祛风湿活血之品同用。