淋巴结分布全身，是人体重要的免疫器官，按其位置可分为浅表淋巴结和深部淋巴结。正常淋巴结多在0.2～0.5㎝，常呈组群分布。每一组群淋巴结收集相应引流区域的淋巴液，如耳后、乳突区的淋巴结收集头皮范围内的淋巴液；颌下淋巴结群收集口底、颊黏膜、牙龈等处的淋巴液；颈部淋巴结收集鼻、咽、喉、气管、甲状腺等处的淋巴液；锁骨上淋巴结群左侧收集食管、胃等器官的淋巴液，右侧收集气管、胸膜、肺等处的淋巴液；腋窝淋巴结群收集躯干上部、乳腺、胸壁等处的淋巴液；腹股沟淋巴结群收集下肢及会阴部的淋巴液。了解二者之间的关系，对于判断原发病灶的部位及性质有重要临床意义。
病因
1.感染
由致病微生物引起的急慢性炎症，如细菌、病毒、立克次体等引起如急性蜂窝织炎、化脓性扁桃体炎、牙龈炎、传染性单核细胞增多症、恙虫病、结核等。
2.肿瘤
(1)淋巴瘤；
(2)各型急慢性白血病；
(3)浆细胞肿瘤：多发性骨髓瘤、原发性巨球蛋白血症；
(4)肿瘤转移：肺癌、胃癌、肝癌、乳腺癌、鼻咽癌等。
3.反应性增生
(1)坏死性增生性淋巴结病；
(2)血清病及血清病样反应；
(3)变应性亚败血症；
(4)系统性红斑狼疮风湿病等。
4.细胞增生代谢异常
(1)郎格罕组织细胞增生症（组织细胞增生症X）；
(2)脂质沉积病；
(3)结节病。
诊断
1. 一个区域淋巴结肿大称局限淋巴结肿大，多见于非特异性淋巴结炎、淋巴结结核及恶性肿瘤转移，应按淋巴引流区域寻找原发病灶。两个区域以上淋巴结肿大，要考虑为全身性淋巴结肿大，多见于急慢性淋巴结炎、传染性单核细胞增多症、白血病、淋巴瘤、钩端螺旋体病、恙虫病、布鲁菌病、血清病、结缔组织病等。
2.伴随症状可以对淋巴结肿大的病因提供重要线索。
(1)淋巴结肿大伴有相应引流区域感染灶者，如颌下颏下淋巴结肿大伴扁桃体炎、牙龈炎，腋窝淋巴结肿大伴乳腺炎，耳后淋巴结肿大伴头皮感染者，左腹股沟淋巴结肿大伴左下肢丹毒，可诊断为非特异性淋巴结炎。
(2)淋巴结肿大伴疼痛，多为急性炎症引起，常有局部红、肿、热等炎症表现；而无痛性淋巴结肿大常见于恶性肿瘤转移淋巴瘤等。局部淋巴结肿大伴低热、盗汗、消瘦者，提示为淋巴结结核、恶性淋巴瘤或其他恶性肿瘤等。
(3)淋巴结肿大伴周期性发热者，多见于恶性淋巴瘤；全身淋巴结肿大伴发热者见于传染性单核细胞增多症、白血病、淋巴瘤等，偶可见于系统性红斑狼疮。
(4)淋巴结肿大伴皮疹者多见于某些传染病或变态反应性疾病，亦需警惕淋巴瘤。