中西方饮食文化差异由五花八门的原因形成，其中包括食物生产的种类、烘焙工具、气候特点、地理位置、以及当地文化因素的影响。
中国位于地球的东半球，国土面积辽阔，土地资源丰富，农业生产在众多国家中位列前茅。中国的农业以种植业为主，这就决定了中国人把种植业基础上的农作物作为主食。五千年前，炎黄先祖发现了栗、黍、稻等自然作物，并逐渐在世代相传中变成了华夏子孙的主要食物来源。在今天，虽然中国人的主食有南北差异，但是在饮食文化上，还是大同小异的。
中国人的餐饮习惯是饭菜搭配着吃，这和中国人一贯以来的传统习俗有关。从奴隶时代开始，狩猎是主要的生存方式。进入农耕时代之后，以米饭、面食等为主的淀粉类食物加入了中国人的餐桌。自此以后，饭与菜的结合就是中国人饭桌上显著的特色。
西方国家坐落在亚欧大陆的西部，西邻大西洋，跨越了热、温、寒三个气候带。但是由于地形地势的限制，西方国家以牧业为主要的农业发展方向。在畜牧业农业的基础上，也就意味着西方人的主食是建立在小麦、牛羊以及它们的二次加工食品之上的。
西方人在熟食上的启蒙时间远远落后于封建时代的中国人。在西方的人工火种还没有发明以前，他们处理食物时一般使用炙烤或者烘焙的方式，而蔬菜瓜果类的食物一般是生吃的。西餐中的蔬菜沙拉或者牛排就是这么逐渐演变而来的。
一千多年前中国人发明了火药，中国人制作熟食的技术更近了一步。
大致在十二至十三世纪，阿拉伯人把火传到欧洲以后，西方人的制作熟食技术才开始有所进步，西餐的种类也才开始向多方面发展。在火药还没有传入西方国家之前，他们大多使用天然的火种，由于条件的限制，使用天然火种进行熟食加工在当时是件比较奢侈的事情，一般是上流社会的贵族才能用得上。
随着现代技术的发展，火种已经不再是影响食物差异的因素。但是由于地理差异和历史渊源，中西方的饮食文化还是存在差别。
中国人烹煮食物讲究的是蒸炒闷煲炖，对食物的要求是色、香、味俱全。西方人习惯对食物进行煎、烤、炸等处理。这很东西方的冶炼技术发展以及陶瓷制作有关。
从目前出土的历史古物来看，早在很遥远的古时候，中国人就学会使用陶器和瓷器，它们不仅被用来储存食物，还可以作为烹煮食物的容器。还有一技术限制的问题，西方人也在早期就发明了陶瓷，但是他们的陶瓷耐不住火苗长时间的炙烤，很容易破碎。直到欧洲的冶炼技术有所发展之后，使用容器加工食物才开始在西方国家流行开来。
在整个地球联合发展越来越不可避免的今天，中西方饮食文化差异的地理局限被打破了，已经呈现出逐渐融合的倾向。不管曾经有什么样的原因对两者的饮食文化差异有影响，期待双方能够加强对外开放与交流合作，在饮食文化方面相互学习，取其优势，去其劣势，共同发展属于全世界美食文化。
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