汤圆是汉族传统小吃的代表之一，是由糯米粉等做的球形食品，一般有馅料，煮熟带汤吃，同时也是元宵节最具有特色的食物。历史十分悠久。据传，汤圆起源于宋朝。当时明州（现浙江省宁波市）兴起吃一种新奇食品，即用黑芝麻、油做馅、加入少许白砂糖，外面用糯米粉搓成球，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称元宵。据说元宵象征合家团圆更更好，吃元宵意味新的一年合家幸福、团团圆圆，所以正月十五元宵必备。
元宵节是中国的传统节日，北方吃元宵，南方吃汤圆，这是两种做法和口感都不同的食品。元宵一般只用素的固体甜馅料，将其切成小块，蘸水后在糯米粉中反复滚圆至大小合适，它的表面是干的。汤圆馅料有荤有素，先把糯米粉和成面团，像包饺子一样将馅包入再揉圆。汤圆的口感比元宵细腻爽滑。
营养价值
甜馅汤圆本身已有甜味，所以汤不需要再加糖，以减少热量摄取；若是无馅小汤圆，汤可以用糖桂花、甜酒酿、花茶或者桂圆红枣汤、桂圆姜汤取代，后者可有补身祛寒的功效；煮咸汤圆时可放一些蔬菜，增加纤维素。
面对热滚滚、香喷喷的汤圆，忍不住想要大咬一口，老少一定要特别注意，吃汤圆切记缓慢、小口，避免汤圆哽住喉头或气管。由于汤圆含高量“糖分”，加上花生、芝麻、鲜肉馅含“高油脂”及“高热量”，一定要少量食用，不要一次吃得太多。