银耳又称作白木耳、雪耳、银耳子等，属于真菌类银耳科银耳属，是门担子菌门真菌银耳的子实体，有“菌中之冠”的美称。银耳子实体纯白至乳白色，直径5～10厘米，柔软洁白，半透明，富有弹性。
银耳味甘、淡、性平、无毒，既有补脾开胃的功效，又有益气清肠、滋阴润肺的作用。既能增强人体免疫力，又可增强肿瘤患者对放、化疗的耐受力。银耳富有天然植物性胶质，外加其具有滋阴的作用，是可以长期服用的良好润肤食品。银耳发源于四川通江，清宫侍女德龄著《御香飘渺，御膳房》论通江银耳说：“银耳那样的东西，它的市价贵极了，往往一小匣子银耳就要花一、二十两银子才能买到。其实，市场上流通的“新鲜银耳”都是经过加工，没有毒的，可以直接煮着吃的。事实上，真正的新鲜银耳却是不同的，它与普通的银耳有所差异。
一方面，从制作工艺来说，新鲜银耳是没有经过加工处理的，而普通银耳则是经过多层次的加工干制。
另一方面，新鲜银耳含有卟啉类光感物质，食用新鲜银耳后，卟啉类光感物质会随血液循环分布到人体表皮细胞中。此时受到太阳照射，就可能引发日光性皮炎，入皮肤红肿、痒痛，出现鲜红色丘疹和水疱。卟啉类光感物质还易被咽喉黏膜吸收，导致咽喉水肿、全身不适、流鼻涕、流眼泪、乏力及呼吸急促等症状。而普通的银耳不含卟啉类光感物质，对人体无害而有益。
二氧化硫遇水则形成亚硫酸盐，亚硫酸盐不仅会引发支气管痉挛，还会在人体内转化成一种致癌物质———亚硝胺。二氧化硫易溶于水，所以食用前可以先将银耳浸泡3～4小时，期间每隔1小时换一次水。烧煮时，应将银耳煮至浓稠状。一般而言，经过浸泡、洗涤、烧煮之后，可以大大减少、甚至完全消除银耳中残留的二氧化硫。另外银耳受潮会发霉变质，能闻倒酸味或其他难闻气味.如果你吃的时候没什么怪味基本可以排除这种可能。现在，大家应该知道新鲜银耳与银耳的区别了吧，因此，尤其在外，采摘银耳的时候，不要轻易煮着吃，因为大多野生银耳都是有毒的。
银耳鉴别
1、看。一级品：耳片色泽鲜白仅带微黄，有光泽，朵大体轻疏松，肉质肥厚，坚韧而有弹性，蒂头无耳脚、黑点，无杂质等。干耳浸水后，膨胀率可达15倍以上。二级品：耳片色白略带米色，朵大体松，有光泽，肉质较厚带有弹性，小朵不应超过10%～15%，蒂头稍带耳脚。干耳浸水后，膨胀率在12倍以上。
2、闻。品质新鲜的银耳，应无酸、臭、异味等。存放时间较久的陈银耳，不仅色泽会逐渐变黄，而且能因蛋白质、脂肪成分的变性而有酸气或其他不爽的异味。
3、尝。银耳本身无味道，选购时可取少许试尝，如对舌有刺激或有辣的感觉，证明这种银耳是用硫磺熏制做了假的。