贝类海鲜是指海洋生物贝类中，能够为人类食用且味道鲜美的贝类。属软体动物门中的瓣鳃纲（或双壳纲）。因一般体外披有1~2块贝壳，故名。常见的牡蛎、贻贝、文蛤、蛏等都属此类。现存种类1.1万种左右。贝类是指有贝壳的软体动物。 在科学分类上包含双壳纲(双壳贝)、大部份的腹足纲(螺)、多板纲(石鳖)和掘足纲(角贝)等。海牛类、头足纲(乌贼、章鱼)等虽然也属于软体动物，但外壳已退化，不被认为是贝类。贝壳的主要成份为碳酸钙 CaCO3。贝类的身体柔软，左右对称，不分节，由头、足、内脏囊、外套膜和贝壳 5部分组成。头部生有口、眼和触角等感觉器官。足部在身体的腹面，由强健的肌肉组成，是爬行、挖掘泥沙或游泳的器官。内脏囊位于身体背部，包括心脏、肾脏、胃、肠、消化腺和生殖腺等内脏器官。外套膜包被于身体的外面，系由内外两层表皮和其间的结缔组织、少许肌肉组成。外套膜的表皮细胞分泌贝壳，外套膜和贝壳都是贝类的保护器官。贝类的神经系统由脑、足、侧、脏 4对神经节和与其联络的神经构成。脑神经节位于食道的背侧，派出神经至头部和体前部；足神经节位于足的前部，派出神经至足部；侧神经节位于身体前部，派出神经至外套和鳃；脏神经节位于身体之后部，派出神经至内脏诸器官。贝类原始的种类神经系统简单，没有显著的神经节，较进化的种类形成神经节，更进化的种类则是各神经节集中在头部形成“脑”。感觉器官主要有触角、眼、平衡囊、嗅检器等。贝类的消化系统包括口、齿舌食道、胃肠、肛门和附属的消化腺，其中齿舌是贝类比较特殊的舐食和磨碎食物的器官，又是分类的重要根据之一。贝类靠鳃和肺呼吸。
水生的种类有鳃，通常由外套膜内面皮肤伸展形成的，称为本鳃。每一鳃片鳃轴的两侧或一侧生有鳃丝，鳃上生有纤毛。依纤毛的运动使呼吸水流按一定线路通过鳃进行气体交换。有的种类本鳃消失，而用皮肤表面或在皮肤表面形成二次性鳃（后鳃类）进行呼吸。陆生种类外套膜的一部分形成脉网密集的肺室，借以在空气中呼吸。贝类的循环系统一般是开管式的，但在高等的头足类动脉管和静脉管由微血管联络成为闭管式。贝类循环系的中枢为心脏，心脏有1个心室，1个、2个或4个心耳。血液含血青素，一般无色，仅少数种类如双壳类的。蚶和腹足类的扁卷螺有血红素，血液为红色。贝类的排泄系统的主要器官为肾脏。肾由具纤毛的肾管形成，一端与围心腔相通，另一端在外套腔中开口。肾脏的数目因种类而异，有6对、2对、1对或仅1个的。除肾脏外，有的种类围绕心腔壁上的腺体或肝脏的一部分也有排泄功能。贝类的生殖系统包括生殖腺、生殖输送管、交接器和一些附属腺体。雌雄异体或雌雄同体。