不论海蟹还是河湖蟹，硬壳的另一面就是肚皮了，肚皮的中间有个盖子，学名大概叫“脐掩”，母蟹的脐掩是圆形的，而公蟹的脐掩是尖形的，海边的渔民称公蟹母蟹分别为“尖脐”、“团脐”，海蟹的脐掩比起它的肚皮占的面积不大，很容易分辨出像塔一样的尖形和像桃一样的园脐；而河湖蟹的脐掩、尤其是母蟹几乎覆盖了整个肚皮，看上去有点分不出脐掩和肚皮。分辨螃蟹的公母，也是建议朋友们直接到市场上看，只要一次保准你过目不忘！
什么时候吃螃蟹最好呢？不论对挑选大闸蟹的因素有多了解，最关键的还是不能忘记大闸蟹是季节性的美味，在合适的时间享用是最重要的。“九雄十雌”、“九月团脐，十月尖”，都是在说吃蟹的时间。农历九月母蟹卵满，蟹黄鲜香油脂细腻；十月公蟹性腺发育最好，这时黄肥膏白，蟹膏的口感丰腴圆润，嗜爱大闸蟹的人一般都会更加喜欢在11月吃公蟹。也有人喜欢在母蟹刚刚开始上市的时候吃蟹黄还没有长实的母蟹，嫩滑的口感也是一种不同体验。
因为每年蟹情不同，大闸蟹的上市时间也不同，这主要取决于温度开始下降的时间。无论天气什么时候开始转凉，大闸蟹都需要足够的增肥时间，这大约需要1个月以上。今年的蟹上市时间就比往年晚15天左右，是因为今年夏天高温期长，天气开始转凉比较晚。
蟹的营养丰富，每500克海蟹含蛋白质49．6克，脂肪9．3克，碳水化合物27．2克，磷1．088毫克，铁33．6毫克，维生素Ａ、Ｄ等。
蟹壳中还含有丰富的钙盐，蟹壳的大约3/4为碳酸钙。祖国医学认为，螃蟹性味咸寒，有滋阴补髓，清热化痰，养筋行血，续筋接骨，催产下胎和抗结核、补虚损的作用。
吃螃蟹或以蟹治病，要注意以下几点：
1．蟹黄含有丰富的胆固醇，每百克含胆固醇466毫克，在食物中是名列前茅的。所以，老年人，特别是动脉硬化、高血压、高脂血症及冠心病患者最好不吃蟹黄。螃蟹性寒，凡脾胃虚寒、腹痛腹泻者不宜食用，以防加重病情。原有慢性胃炎、十二指肠溃疡、胆道疾患及肝炎活动期的病人最好不吃，以免诱发或延迟治疗。患有皮肤湿疹、癣症、皮炎等皮肤瘙痒症者亦应忌食，以免恶化病情。
2．吃蟹时要去掉胃、肠、腮等，特别是俗称“沙和尚”的胃内含大量副溶血性弧菌等病菌，很易引起食物中毒。吃蟹要注意烧熟煮透，不吃死蟹。