杜鹃花，又叫映山红、山石榴，是著名的观赏花卉，世界各地的公园中都有杜鹃的装点。在中国的赣州、嘉兴、大理、镇江、九江、无锡、长沙、贵州、安徽、江西等地都有栽种，曾被评为“中国十大名花”之一，位居第六，很多个城市都把它定为市花。
有关杜鹃花的记载，在汉代的《神农本草经》中就有出现，大约已有了一千多年的栽培历史。唐代诗人白居易亲自栽种过杜鹃花，还为它写下了很多赞美的名句。
宋代的王十朋把杜鹃移植在自家庭院时写下了“造物私我小园林，此花大胜金腰带”，丝毫也不掩饰对杜鹃的喜爱之情。苏东坡也著有“南昌漪堂杜鹃诗”。
到明代，《徐霞客游记》中详细记载了杜鹃花的分布、习性、品种、育种、应用、盆栽等，并已有人培育出五色复瓣的杜鹃花品种。
至清代，人们对于杜鹃花的栽培与盆景造型已有了充分的经验，《苏灵录》中把杜鹃花评为“十八学士”中的第六位“学士”。
由于杜鹃花在园林上无可替代地价值，在十九世纪，西方很多个地方都曾派人来中国，采走杜鹃花的幼苗与标本回去研究培育。英国就采走引入了中国的三百多种杜鹃品种，种植于爱丁堡皇家植物园，成为他们夸耀的资本。
人们更是热衷对于培育杜鹃花的杂交品种，多年来培养出许许多多造型奇特、花色秀丽、香气奇妙的新品种，杜鹃花风靡了世界各地。
每一种花人们都赋予它们独特的含意。深得大众喜爱的杜鹃花的花语有两种：
一是：永远属于你。表示了人们对杜鹃的专属之爱。据说满山杜鹃盛开的时候，就是喜爱杜鹃花的人的爱神准备降临的时候。
另一种是：节制欲望，因为杜鹃在开放的时候很热烈奔放，但如果不是它的花季，它一朵也不会开，只是宁静地展示着深绿色的叶子。
杜鹃花美得很张扬，花种繁多，颜色绚丽，有白色、紫色、玫瑰、淡红、深红等很多颜色。在春天开放的时候，满山遍野都红遍。种在庭院、花盆里的，也开得拥拥挤挤，非常地热情朝气，就像一片一片的彩云，让人情不自禁地感受到生活的美好，人们爱称它为“花中西施”！
在我国，杜鹃花是传统的表示吉祥美好的花卉。在每一个喜庆的节日，花坛、公园等公共场所，都少了不用杜鹃花来装饰。
杜鹃花还代表着中国悠久的传统文化，很适合给国际友人做赠送之礼，寓意着文明昌盛、友谊长存。把它赠送给海外的华人，可以表示思念与关心，牵引着海外侨胞对祖国的赤子之感。把它赠给留守在远方家乡的亲友，可以表示自己的怀乡、思乡之情。把它送给准备奔赴外地工作的朋友，表示着祝福他鹏程万里。
杜鹃花象征着祖国的富强繁荣与人们对幸福生活的追求与向往，这就是人们热爱杜鹃花的真谛吧。
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