凡适合于各种风景名胜区、休闲疗养胜地和城乡各类型园绿地应用的植物统称为园林植物。以园林建设为宗旨，对园林植物的分类、习性、繁殖等进行系统研究的学科称为园林植物学。
在规划园林绿地时，应根据植物的生物学特性，给以科学地、有机地、合理搭配。栽植成各种类型的植物群落，使它达到既绿化又美化的理想效果。城市绿地系统是城市生态环境建设的核心内容。园林植物种类选择与配置，决定城市绿地系统生态效益与综合功能能否充分、有效发挥。对城市植物生态适应性及生态功能性相结合的综合评价，是合理应用选择城市园林植物的科学依据。
通过专家咨询评价的方法，从生态适应能力、绿化生态效益、美化效果、抗病虫害性、抗污染性、经济效益等方面，全面系统地建立了绿化树种生态功能与生态适应性评价应用的综合指标体系，对常见的230种绿化树种进行了评判与分级。评价结果表明：综合效能为一级植物有60种；二级植物为104种：三级植物50种：四级植物16种。
定义
草坪与地被植物：草坪是指人工建造和护理的绿化美化草地，多为由矮性禾本科或莎草科多年生草木植物组成的致密似毡的植物群体。地被植物是指像被子一样覆盖在裸露地面上的低矮植物，其植物体所形成的枝叶层紧密地与地面相接，对地面起着良好的保护和装饰作用。园林绿地中的地被植物，有的是人工种植的，但也有不少是自繁能力较强的野生种。从广义的概念讲，草坪也属于地被植物的范畴。
观赏特性
观形类
植物的形状是园林构景的基本因素之一，是指在正常生长环境下成年植物的外貌。园林植物的形状通常可分为14类：圆柱形，如龙柏、钻天杨；塔形，如雪松、塔柏；卵圆形，如悬铃木、佳花、毛白杨；圆锥形，如白皮松、云杉；倒卵形，如干头柏、刺槐、圆球形，如五角枫、黄刺玫；半球形，如栎树；伞形，如合欢、楝树；垂枝形，如垂柳、垂枝桃；拱形，如连翘、迎春；曲枝形，如龙爪槐、龙爪柳；棕榈形．如棕榈；匍匐形，如铺地柏；风致形，如黄山松等。
观枝干类
以观赏树木、枝干的颜色和树皮的外形为主。红色枝干的有杏；白色枝干的有白皮松；古钢色枝干的有毛桃、桦木；绿色枝干的有梧桐、棣棠、梅花、竹子。光滑树皮约有核桃的幼树；纵沟树皮者如老年核桃；横沟树皮者有山挑、樱花；片裂树皮者有白皮松、悬铃木等。
观叶类
以观赏叶色、叶形为主，有些可终年观赏。按其观赏特性又可分为三类：亮绿叶类的叶片深绿而有光泽，多为常绿灌木或小乔木，如海桐、女贞、珊瑚树等。异形叶类，如鹅掌揪、七叶树、银杏、棕榈等；彩色叶类，如金钱松、枫香、黄栌、红叶李、紫叶小檗等。
观花类
在花形、花色、花量、花香诸方面具有特色的树木，其中以花色更为重要。红色花系有碧桃、梅、玫瑰、月季、贴梗海棠、石榴、牡丹、合欢、紫荆、紫薇等；黄色花系有迎春，金钟花、连翘、桂花、棣棠、腊梅等；紫色花系有紫藤、紫丁香、紫玉兰、木槿、泡桐等；白色花系有白丁香、溲疏、女贞、玉兰等。
观果类
指果实形状奇待、色泽鲜艳、经久耐看，并不污染环境的树木，按观赏特性又可分为以下三类。异果类，如石榴、木瓜、罗汉松、枫杨等；色果类，如紫珠、栾树、山楂等；多果类，如火棘、南天竹、金银木等。