玫瑰原产我国，栽培历史已久。既是优良的花灌木，又是重要的香料植物。落叶直立丛生灌木，茎枝灰褐色，密生刚毛与倒刺，羽状复叶，小叶5-9，椭圆形至椭圆状倒卵形，钝锯齿，质厚，有皱纹，上面亮绿色，下面灰绿色，被柔毛或刺毛，叶柄及叶轴疏生小皮刺及腺毛。托叶大部与叶柄连合，具细锯齿。
花单生或3-6朵集生，花径6-8厘米，花芳香，密被茸毛及刺毛，花瓣紫红或白色，单瓣或重瓣。蔷薇果扁球形，红色，萼片宿存。花期5-9月，果期9一10月。
玫瑰喜阳光充足，耐寒、耐旱，喜排水良好、疏松肥沃的壤土或轻壤土，在粘壤土中生长不良，开花不佳。宜栽植在通风良好、离墙壁较远的地方，以防日光反射，灼伤花苞，影响开花。
玫瑰的生长习性在历代本草及现代中药专著中均有记载。玫瑰为阳性植物，日照充分则花色浓，香味亦浓。生长季节日照少于8小时则徒长而不开花。
对空气湿度要求不甚严格，气温低、湿度大时发生锈病和白粉病;开花季节要求空气有一定的湿度;高温干燥时产油率则会降低。玫瑰对土壤的酸碱度要求不严格，微酸性土壤至微碱性土壤均能正常生长。
冬季有雪覆盖的地区能忍耐一38℃-一40℃的低温，无雪覆盖的地区也能耐一25℃-一30℃的低温，但不耐早春的旱风。土壤尚未解冻而地面风大的地区，枝条往往被风吹干;若土壤已解冻，根部不断向茎输送水分和养分，风不能造成严重危害。干燥度大于4的地区需要有灌溉条件才能正常发育。
玫瑰为香料植物，从玫瑰花中提取的香料——玫瑰油，在国际市场上价格昂贵；1kg玫瑰油相当于1.25kg黄金的价格，所以有人称之为“液体黄金”。某些特别的芳香种类，如中国的玫瑰和保加利亚的墨红，专为采花提炼昂贵的玫瑰油或糖渍食用。甘肃永登县的苦水玫瑰从花瓣中提取的玫瑰油用于生产高级香料、高档化妆品。
玫瑰油成份纯净，气味芳香一直是世界香料工业不可取代的原料，在欧洲多用于制造高级香水等化妆品。从玫瑰油废料中开发抽取的玫瑰水，因其不加任何添加剂和化学原料，是纯天然护肤品，具有极好的抗衰老和止痒作用。此外，玫瑰的根皮可作为绢丝等物的黄色染料。