相对于其他花卉而言，兰花的确要难养些。难就难在兰花的根对水比较敏感，容易被“淹死”或“渴死”。当植料过湿或过干的状态持续时间超过兰根所能忍受的时间(确切地说，是植料中缺氧或缺水状态持续的时间超过兰根所能忍受的时间)时，就会引起烂根或空根;持续的时间再长些，根部的问题就反映在叶片上，植株最后就会枯黄而死。
由于兰花本身假鳞茎中含有水分，加之兰根无论是烂根还是空根，其残存部分还尚存一丝的吸收水分的功能，因此兰花根部即使出问题，还可苟延残喘一段时间，从植株地上部分不容易及时发现问题。
其实，兰花更多的是被“淹死”的，即由于植料选配不当，保水性太强或浇水过频，导致植料老是湿漉漉的。当这种过湿状态持续时间超过兰花所能的忍受限度时，兰根就腐烂了，兰株最终死亡。此外，也有人听说兰花“怕”水，就很少给它浇水，结果矫枉过正，兰花被“渴死”了，这种情况也有的。由此可见，能否掌控好植料中的含水量，是决定养兰成败的关键。
浇水太少，导致空根
■兰花为什么不能用普通的土壤养?
我们先来分析看，浇水后土壤中干湿状态的变化情况： “湿” →“偏湿”→“润” → “偏干” →“干”。其中，“湿”、“偏湿”或者“干” 、“偏干”，都不利于兰根生长，只有“润”最适于兰花生长。普通的土壤因浇水后持续“湿”或者“偏湿”的时间过长，超过兰花所能忍受的时间，于是悲剧自然发生了，因此普通土壤不适于养兰。
由此可见，尽量缩短植料处于“湿”、“干”状态的时间，延长其处于“润”状态的时间，这是兰花栽培的根本目标。无论是植料选配、兰盆选用(兰盆大小及质地对植料含水量的变化影响也很大)，还是浇水等，都是围绕这一目标而展开的。
从这里也可以看出，植料本身的保水或疏水的特性，在很大很度上决定了植料含水量的变化情况，甚至决定了养兰的成败。可以这样说，浇水是决定植料含水量变化的外因，而植料是决定植料含水量变化的内因。要想掌控好植料的含水量，先决条件是必须选配好植料。
怎么判断一种植料的养兰效果?
所谓植料的养兰效果，也就是植料的养根效果。兰根养得好，地上部分(叶片、芽等)必定长得好;兰根养不好，地上部分也不会好。因此，从地上部分的生长状况，就可判断出兰根的生长情况。
如兰花上盆后，过1～3周就恢复了生机(春秋恢复快，夏冬慢)，叶片有光泽，新苗生长(明显长高)，新芽冒出(如在春季)，用手拂叶片时感觉叶片有韧性，说明兰根长得好，植料较理想，管理(主要指浇水)也到位。
如植料上盆后一段时间(1个月左右)，叶片没有光泽，新苗滞长(僵苗)，新芽也不长出或长得少(春季)，手拂叶片感觉软塌塌的，气温稍高时叶片上就容易长黑斑，那么说明兰根肯定有问题，可能植料不理想。对此，就要倒盆。如果在平时将要浇水的时间时倒盆(如平时5天浇1次水，在第5天浇水前倒盆)，发现植料湿漉漉的，根已全部或局部发黑，说明植料保水性太强，就要往植料中加些透气沥水的植料，如颗粒植料、蛇木、腐熟花生壳等;当然，如果感觉植料的保水疏水特性已较理想，那么不改良植料，只要适当延长浇水间隔的时间，也可解决问题。如果倒盆时发现根及植料呈干燥状态，甚至已出现空根，就要在植料中加些保润性强的植料，如腐叶土、珍珠岩等;如果感觉植料较理想，那么缩短浇水间隔时间也就可以了。
从兰株地上部分的生长状况，判断地下部分(根)健康与否有一定难度，最简单直观的办法还是倒盆看根。倒盆有表层倒盆和全倒盆两种。表层倒盆即倒去盆面部分植料，深5～10厘米，观察假鳞茎周边及植料表层根的生长状态。如长出新根或老根根尖上有晶莹剔透的水晶头，说明植料及管理措施均较理想;如果没有新根，或老根根尖变黑，甚至腐烂了，说明植料或者浇水有问题。如要了解所有根的生长状态，那只能全倒盆了。不管表层倒盆还是全倒盆，注意尽量不要伤根，尤其是根尖。倒盆虽有点烦繁，但却是了解植料养兰效果最直观准确的方法，也是初学者积累经验必需的途径。