仙人掌是仙人掌属的一种植物。别名仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等，为仙人掌科植物。仙人掌为丛生肉质灌木，上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形；花辐状，花托倒卵形；种子多数扁圆形，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。仙人掌喜强烈光照，耐炎热，干旱、瘠薄，生命力顽强，生长适温为20-30℃。主要分布在美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部、中国南方及东南亚等热带、亚热带地区的干旱地区。
仙人掌的种类繁多，世界上共有70-110个属，2000余种，具体可以分为：团扇仙人掌类、段型仙人掌类、蟹爪仙人掌（螃蟹兰）、叶型森林性仙人掌类、球形仙人掌。常生长于沙漠等干燥环境中，被称为“沙漠英雄花”，为多肉植物的一类。
形态特征
浆果倒卵球形，顶端凹陷，基部多少狭缩成柄状，长4-6厘米，直径2.5-4厘米，表面平滑无毛，紫红色，每侧具5-10个突起的小窠，小窠具短绵毛、倒刺刚毛和钻形刺。
种子多数扁圆形，长4-6毫米，宽4-4.5毫米，厚约2毫米，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。花期6-10（-12）月。
生长习性
仙人掌养殖喜强烈光照，耐炎热，干旱、瘠薄，生命力顽强，管理粗放，很适于在家庭阳台上栽培。
仙人掌生长适温为20-30℃，生长期要有昼夜温差，最好白天30-40℃，夜间15-25℃。春、秋季节，浇水要掌握“不干不浇，不可过湿”的原则。
栽培技术
环境条件
仙人掌的自然生长条件大都比较恶劣，但种植仙人掌要想获得高产量，也要相应注意其对温度、水份、光照、通风、土壤等各个条件的要求。
1、温度要求
是仙人掌自然分布的限制因素，其生长要求为15-40℃，以20-30℃为最佳区间，北方地区可以用扣塑料膜等保护地栽培法，保证其健康生长。
2、水份、光照、通风、土壤的要求
仙人掌耐旱、怕积水，因此，一方面应注意土壤疏松透气性好，一方面浇水时要浇透（渗入土壤中），而不要造成积水。仙人掌对土壤适应性强，黑钙土、红壤土、黄土等均能种植。
选地整地
1、选地
以pH值中性或微酸性，排水条件良好，以土壤团粒结构不宜过紧的沙质土壤为宜。
2、整地
整地时要全面深耕1-2次，耕地深40厘米左右为好，再耙地2-3遍，把土耙平耙细为止。每亩施腐熟的有机基肥或其它有机肥3000-4000斤用穴施或沟施法入基肥。最好再拌入适量草木灰，以补充种片下地后前期生根对钾和矿物质元素的需求，还能改良土壤。
3、作畦
畦高度20-25厘米，作畦时畦面的宽度取决于种植的目的（种用、菜用、果用等），40厘米、60厘米、80厘米、100厘米均可，但不宜过宽以免影响田间管理。
养护管理
1、施肥
食用仙人掌施肥有两种方法，即基肥和追肥，基肥在整地时施入土壤中。追肥分次进行：一次是壮苗肥，在种片萌芽长到6厘米左右时施下；另一次是采后肥，在采收后，为促进仙人掌继续萌芽施肥。休眠期不要施用任何肥料。
2、浇水
仙人掌刚种下去后不宜浇水，待其生根发芽后再浇水，每次浇水要浇充足。平时不宜多浇水，应避免种植地内积水。一般在地表15厘米以下，手捏土不能成团时要及时补充水分。
3、除草
要经常除草，防止杂草与植物争水争肥，还可起到松土透气的作用。
4、采摘
菜片采摘：菜片采摘时间以萌芽后一个月内无明显伤斑、病斑，第二节或第三节刺座脱落时为最佳。茎片越老酸度越大；过早采摘会影响产量和品质。
种片采摘：作为种片生长期要达到3-4个月以上，茎片刺座全部脱落，生长饱满健壮，无伤斑、病斑。采收后在荫凉处晾晒3-5天，待伤口稍干燥或用波尔多液浸泡一下切口就可发栽种或销售了。
5、培土
在仙人掌生长发育过程中，随着地上部分重量的增加，应及时培土，以免植株倒伏。