苔藓植物广布世界各地，从极地到热带均可见，在潮湿的环境中最为繁茂，但并没有海生者，对于长期干燥和冰冻的条件均极能耐受。对人类有重要的经济价值，可用于农业、园艺业，也是能源。某些苔藓植物用作观赏植物，如在苔藓植物园内。苔藓植物与维管植物的不同之处在于每个孢子体只产生一个孢蒴，而维管植物的孢子体可产生多个孢子囊；与维管植物 相反，苔藓植物的配子体发达，而孢子体退化。大部分苔藓植物的配子体常以丝状的假根固定在基质上；假根主要是固着器官，兼有吸收作用。孢子体通常为一年生，在不同程度上依附于配子体以吸收营养和水分。孢子体的茎状结构上有孢蒴，孢子从孢蒴中散出。孢子萌发后形成配子体——片状的叶状体或有茎叶分化的茎叶体，孢子体在配子体上发育。苔藓植物也能透过配子体的片段或像孢子一样出芽萌发的特化细胞进行营养繁殖。疑为最早期苔藓植物的化石发现于晚泥盆纪(3.74亿年前至3.60亿年前)，形似藓纲叉藓目植物。苔藓植物具有柔软矮小的茎和叶，不开花，没有种子，用孢子繁殖。
中国的苔藓植物3个目是泥炭藓目、黑藓目及真藓目;6个科是紫尊藓科、天命藓科、葫芦藓科、壶藓科、长台葬科及四齿藓科。泥炭藓目，配子体茎常多分枝，侧枝丛生，强枝上升，弱枝下垂。茎结构简单，皮部细胞大形，无色透明。叶由单层细胞构成，包括两种形态的细胞，小型绿色细胞行光合作用，大型无色细胞壁有螺纹加厚和小孔。仅有泥炭藓科，泥炭藓属，约300余种，多分布于北温带。中国的主要分布于东北、西北和西南高寒沼泽地区，常见的有泥炭藓。
黑藓目，配子体小型，茎直立，黑色，具紧密排列的叶。仅有黑藓科，两个属，中国仅有黑藓属，疣黑藓分布于陕西、安徽和福建海拔1700m以上的高山裸露向阳的花岗岩面。真藓目，配子体茎直立或匍匐，常有明显的茎、叶分化。是苔藓植物中科、属、种最多的一个目，遍布全世界。中国常见的有葫芦藓，生于田园路旁等潮湿土壤上。黑藓科植物为多生于高山寒地岩石上的小型藓类植物，多呈深褐色或灰黑色。孢蒴成熟时四瓣或八瓣纵裂，是该类群植物的特殊形态特征。与藻藓、泥炭藓等藓类植物在系统学研究领域方面，均有各自独特的系统学位置。分布：我国云南、西藏有分布，多见于海拔3500-4000米以上高山岩面。欧洲、亚洲、南北美洲、大洋洲、非洲有分布。特征