蕨类（Fern）是泥盆纪时期的低地生长木生植物的总称。它们需要水分作为再生循环的一部分，且从此开始衍生出各种不同的种类，在今日仍是一种生命力极强的植物！
蕨类（Fern）是泥盆纪时期的低地生长木生植物的总称。它们需要水分作为再生循环的一部分，且从此开始衍生出各种不同的种类，在今日仍是一种生命力极强的植物。蕨类植物有着一个世代交替的生命周期，由双套的孢子体和单套的配子体两者循环。配子体是一游离的器官。蕨类植物典型的生命周期如下：孢子体（双套）经由减数分裂产生单套的孢子；孢子经由细胞分裂形成配子体；配子体会经由有丝分裂产生生殖细胞；可移动、具鞭毛的精子让仍黏在原叶体上的卵子受精；受精后的卵子形成了一个双套的受精卵，并经由有丝分裂成长成孢子体 。
就一般的印象而言，蕨类植物是生长在阴暗潮湿的林地角落里，但其实蕨类植物可以生长的栖地范围要比这多出许多，亦有居住在高海拔的山区、干燥的沙漠 岩地、水里或原野等地区的物种。蕨类植物一般认为大多生长在特定的边缘地带，通常是在环境限制了种子植物兴盛的地方。但某些蕨类植物却是这世上最烦人的杂草，包括生长在英国高地的蕨属或生长在赤道附近湖泊的满江红属，两者都形成了广泛且具侵略性的领域。蕨类植物的栖地主要有四种特定的类型：湿暗的森林、岩地的裂缝，尤其是可以挡住全部太阳的地方、泥塘和沼泽等酸性湿地、以及赤道的树上，其中许多物种为附生植物。
许多蕨类植物和具有菌根的菌类有着关连性。许多蕨类植物只生长在特定的酸碱值下，如海金沙只生长在潮湿且强酸性的土地上，而球茎冷蕨则只生长在石灰岩上。
蕨类（Pteridophyta）是只比苔藓植物略高级的的高等植物。繁盛于石炭纪，当时曾是高达20-30m的高大植物。靠孢子繁衍后代。一些种类可食用、药用 绿肥饲料 和观赏 古代蕨类形成煤。
地球上的优质煤基本上是由石炭纪大型蕨类植物形成的。这些蕨类中的绝大多数已在中生代前灭绝。今天它们的后代多生长在湿润阴暗的丛林里，且多为矮小类型。
世代交替：在植物生活史中，第一代为无性繁殖世代，而第二代成为有性繁殖世代。
蕨类植物是高等植物中比较原始的一大类群，也是最早的陆生植物。这种植物是生长在山野的草本，有着顽强而旺盛的生命力，遍布于全世界温带和热带。
蕨类植物曾在地球的历史上盛极一时，古生代后期，石炭纪和二叠纪为蕨类植物时代，当时那些大型的树蕨如鳞木、封印木、芦木等，今已绝迹，是构成化石植物和煤层的一个重要组成部分。
外形特征编辑
1．孢子体的形态
现在的蕨类植物是进化水平最高的孢子植物。孢子体发达，有真正的根、茎、叶的分化，大多数的蕨类植物为多年生草本 ，仅少数为一年生。
（1）根 通常为不定根，形成须根状。
（2）茎 大多数为根状茎，匍匐生长或横走。少数具地上茎，直立成乔木状，如桫椤 （Cyathea spinulosaWall. ex HOOK.）。茎上通常被有鳞片或毛茸。鳞片膜质，有各种形状，鳞片上常有粗或细的筛孔。毛茸有单细胞毛、腺毛、节状毛、星状毛等。
（3）叶 蕨类植物的叶多从根状茎上长出，有簇生、近生或远生的，幼时大多数呈拳曲状，是原始的性状。根据叶的起源及形态特征，可分为小型叶和大型叶两种。小型叶（micro phyll）没有叶隙（leaf gap）和叶柄，仅具1条不分枝的叶脉，如石松科、卷柏科、木贼科等植物的叶。大型叶（macrophyll）具叶柄，有或无叶隙，有多分枝的叶脉，是进化类型的叶。如真蕨类植物的叶。大型叶有单叶和复叶两类。
蕨类植物的叶根据功能又可分成孢子叶和营养叶两种。孢子叶（sporophyll）是指能产生孢子囊和孢子的叶，又叫能育叶（fertile frond）；营养叶（foliage leaf）仅能进行光合作用，不能产生孢子囊和孢子，又叫不育叶（sterile froud）。有些蕨类植物的孢子叶和营养叶不分，既能进行光合作用，制造有机物，又能产生孢子囊和孢子，叶的形状也相同，称为同型叶（ho momorphic leaf），如常见的贯众、鳞毛蕨、石韦等；另外，在同一植物体上，具有二种不同形状和功能的叶。即营养叶和孢子叶，称为异型叶（heteromorphic leaf），如荚果蕨、槲蕨、紫萁等。