竹,学名 Bambusoideae(Bambusaceae),禾本科多年生木质化植物。竹枝杆挺拔,修长,亭亭玉立,婀娜多姿,四季青翠,凌霜傲雨,倍受我国人民喜爱,有“梅兰竹菊”四君子之一,“梅松竹”岁寒三友之一等美称。竹子自古以来都深受人们的喜爱;有人称赞竹子是“虚心竹有千千节”;大画家郑板桥专为竹子写了一首诗“咬定青山不放松……”。我国古今文人骚客,嗜竹咏竹者众多。据传,无竹不居,留下大量竹画和咏竹诗。大诗人苏东坡则留下“宁可食无肉,不可居无竹”的名言。可见竹子在人们心目中的位置。
因为竹子是多年生一次开花植物,竹子开花是一种正常的自然现象,属于竹子结籽繁殖的一个过程。我国古代人民早就观察到这种现象,在2000多年前的《山海经》中就有:“竹生花,其年便枯。”的记载。晋代戴凯所著的《竹谱》中记述着:“药必六十,复亦六年。
”其注解是:“竹六十年亦易根,易根辄结实而枯死。”不过,竹子主要是进行无性繁殖的,每年春季从地下的竹鞭上长出笋来,然后发育成新竹。竹鞭不是它的根,而是地下茎。地下茎可以分为三个类型:单轴型的地下茎能继续生长,芽着生于两侧,侧芽发育成笋;合轴型的顶芽发育成笋,侧芽产生新的地下茎,相连形成合轴,地下茎产生竹秆密集成丛,大熊猫喜欢吃的愉竹和华桔竹,就属于这一类;此外还有一种复轴型,是上述两种的混合型。竹子的有性生殖则像其他有花植物一样,先开花,后结籽,完成整个生长周期。竹子开花的周期,也因竹子种类不同有三种类型:少数竹子可以年年开花,开花后竹秆并不死亡,仍然可以抽鞭长笋;大部分竹子在整个生长过程中只开一次花,而且有一定周期,从40到80年不等,开花后杆叶枯黄,成片死去,地下茎也逐渐变黑,失去萌发力,结成的种籽即所谓竹米,下种后萌发生长,才能长成新竹,箭竹和华桔竹就属于这个类型;还有一种类型是不定期零星开花,开花后,竹林并不死去,例如慈竹就是其中的一种。华桔竹、大箭竹等都属于定期成片开花的一类。这类竹子开花的间隔时间很长,一般为50一60年:还有的甚至要近百年才开一次花。但是,不论哪一年长出的竹竿,只要竹鞭的年龄相同或相近,那么开花的时间就大体相同。即使生态环境差别很大,如阳坡、阴坡,陡坡、缓坡,不同的土壤,不同的海拔高度,都能同时开花。
竹子生长快,成材早,产量高,用途广。一般竹子造林5—10年以后,就可以年年砍伐利用。