芦荟属为百合科(Liliaceae)的一属,灌木状肉质植物、也称多浆植物。原产于非洲。植株多无茎;叶簇生于基部呈莲状座。有几个种的叶锐尖,带刺;花黄或红色,总状花序,花、叶均美观,可供观赏。有些种的汁液可供制作化妆品、泻药和烫伤药。分布于东半球热带地区,南非尤盛。
芦荟属一般归于百合科,亦有归入独尾草科或芦荟科的,有记载的约500-600种,若加上变种,杂交种则更多。在中国最常见的芦荟为中国芦荟,是库拉索芦荟的变种。
分布范围
约200种,主要分布于非洲,特别是非洲南部干旱地区,亚洲南部也有。我国产1种。
芦荟的品种至少有300种以上,其中非洲大陆就有250种左右,马达加斯加大约有40种,其余10种分布在阿拉伯等地。
并非所有的芦荟都可以药用、食用,其中可药用的只有10多种,而可食用的仅有几种,中国芦荟、库拉索芦荟和日本木剑式芦荟食用情况较多,但每次食用的量要有限制。
被国际认可用于食品加工的只有库拉索芦荟凝胶,这种凝胶是以库拉索芦荟叶片为原料,经清洗、去皮、漂烫、杀菌等步骤制成无色透明至乳白色凝胶,可用于各类食品。但食用库拉索芦荟制成的芦荟产品时仍需慎重,因为芦荟中含有蒽醌类化合物,虽可刺激大肠蠕动缓解便秘,但如摄入量太大,则可能引起较强的腹泻。所以,并非人人都可食用。