向日葵有着独特的美国风情，正是这样。野生的向日葵可能来自于大草原地区而它的形象和美国的早期历史互相交织在一起。美洲印第安人把向日葵磨成面粉作为一种食物...
向日葵，属向日葵族，一年生草本，高1～3.5米。茎直立，圆形多棱角，质硬被白色粗硬毛。广卵形的叶片通常互生，先端锐突或渐尖，有基出3脉，边缘具粗锯齿，两面粗糙，被毛，有长柄。头状花序，直径10～30厘米，单生于茎顶或枝端。总苞片多层，叶质，覆瓦状排列，被长硬毛，夏季开花，花序边缘生中性的黄色舌状花，不结实。花序中部为两性管状花，棕色或紫色，能结实。矩卵形瘦果，果皮木质化，灰色或黑色，称葵花籽。
原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，最初为观赏用。19世纪末，又被从俄国引回北美洲。中国均有栽培。向日葵种子叫葵花籽，常炒制之后做为零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做饲料。
主要品类
向日葵有着独特的美国风情，正是这样。野生的向日葵可能来自于大草原地区而它的形象和美国的早期历史互相交织在一起。美洲印第安人把向日葵磨成面粉作为一种食物来源。有一系列新的无花粉品种，这样消除了花粉脱落的问题。在加利福尼亚，最广泛种植的品种是“阳光明亮”，它有着金黄色的花朵，褐黄色的芯和硬实的杆。其它无花粉品种包括：“月光明亮”柠檬黄的花瓣和黑褐色的蕊。“阳光光束”金黄色的花，绿色的蕊。“充满阳光的柠檬”亮黄色的花，黑色的蕊。“充满阳光的橙子”金黄色的花，黑色的蕊。
我们都认识的向日葵有一个敞开的花面，其直径平均有5至6英寸，而芯就占去了整个花的60%。有几种新的品种背离了这个标准。
“Sonja”有着中等大小，4英寸的金橙色花，带着黑色的芯。它适合在小一点的花束中作为向日葵的点缀。“玩具熊”是另一种新奇的品种。它是一种矮小的品种，有着丰富的橙色花瓣，使得它有一种有些模糊的外表。“Floristan”是一种双色的品种，有着青铜色和红色的花朵，黄色的花尖和黑色的芯。“Prado Red”有着黑色的芯，周围包围着的是略带红的褐黄色花朵，直径约4英寸。其它带有这种丰富的、秋季的颜色有“秋季美”和“落日的余辉”。每个种类的向日葵代表的意义在不同的国家也有不同的寓意。
向日原因
以下是从生物科学上分析向日葵向日原因的描述：
向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，的确是向日的，其叶子和花盘在白天追随太阳从东转向西，不过并非即时的跟随，植物学家测量过，其花盘的指向落后太阳大约12度，即48分钟。太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨3点时，又朝向东方等待太阳升起。
在阳光的照射下，生长素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面细胞拉长向太阳转动。在太阳落山后，生长素重新分布，使向日葵转回东方。
花盘盛开后，就不再向日转动，而是固定朝向东方。向日葵的花粉怕高温，如果温度高于30℃，就会被灼伤，因此固定朝向东方，可以避免正午阳光的直射，减少辐射量。但是，花盘在早上受阳光照射，有助于烘干在夜晚时凝聚的露水，减少受霉菌侵袭的可能性；此外早上温度较低，阳光的照射使向日葵的花盘成了温暖的小窝，能吸引昆虫帮助传粉。
向日葵的花托部生长素背光分布，因而背光侧的茎生长较快，茎会向光源处弯曲。
向日葵，由于其生长前期的幼株顶端及中期的幼嫩花盘会跟着太阳转动得非常明显而得名。人们认为向日葵朝阳仅与光能照射有关，此外与重力作用也有着密切关系。