在儿童期2～16岁期间，大概有一半以上的儿童会抱怨膝盖和小腿后侧肌肉疼痛，其程度、频率或持续的时间可能会有所不同，如果这些肢体的疼痛是偶尔发作，外表看起来没有任何异状，没有任何红肿热痛，则很有可能会被诊断为“成长痛”，但真是如此吗？结论还需要通过实践去观察。
“成长痛”说法的理论基础是：当儿童肢体骨骼成长较快时，肌肉与韧带的增长却赶不上同样速度而相对较短，因此形成紧绷而感觉有酸痛的情形。不过，也有些专家认为“成长痛”是一个被误用或误解的名词。因为，许多抱怨疼痛的小朋友那段时间并没有特别增加身高。因此看来，生长快速造成“成长痛”，并不合理。从另一个角度来思考，许多被认为“生长痛”的，会有下列的五种特征：
1.偏向下午或晚上才发作，其中若干会睡着才痛醒，或疼痛延续到隔天早上。
2.两侧肢体都会发生，牵涉的关节并不固定，而且以负担体重的下肢为主。
3.痛时呼天抢地，但平均短于2小时，然后风平浪静、若无其事且行动正常。
4.没有发烧与局部红肿热痛现象。
5.发作频率并不固定，但仔细观察与较长时间或分量较重的游戏有关。
如果有上列条件时，也可以推理为：身体的强度无法负担活动而造成疲劳所致；因此，应该从详实记录活动强度与体能状态（如感冒）两者与疼痛发作时间的关系，如果可以落在这个领域，那的确是儿童“成长”过程中，某些时段身体的复原力无法负担活动带来的疲劳度，造成肌肉、肌腱或软骨的疼痛。 儿童肢体偶发与不规律的疼痛，大概有95％是以上较为生理性的疲劳现象；但如果在发作特性与局部变化有所差异，当然要小心是否是其他疾病的部分临床表现。